26 OISEAUX ANTARCTIQUES. 



La femelle prend grand soin de ses œufs : plusieurs fois par jour, elle 

 les retourne avec le bec, puis elle se couche sur eux, de manière à mettre 

 en contact avec la coquille la région de l'abdomen qui, sur une surface 

 longitudinale médiane, est dépourvue de plumes. La partie inférieure des 

 œufs repose sur les pattes de l'Oiseau. Femelle et mâle couvent alterna- 

 tivement. 



L'incubation dure de trente-trois à trente-six jours. Valette (I), aux 

 Orcades du Sud, a constaté une durée de trente-six jours. 



Même à l'époque de la ponte, une grande partie des rochers sont 

 encore recouverts de neige, et nombreux sont les couples qui ont été 

 obligés de faire leur nid sur celle-ci, en attendant que leur présence con- 

 tinuelle à la même place ait dégagé la roche de la neige qui la cachait. 

 Mais les froids sont encore vifs en novembre : le 13 et le 1 1, par exemple, 

 il y eut des minimums de — 15°. Parle stationnement prolongé des 

 Oiseaux, il se forme des creux dans la neige. Et souvent les ceufs sont 

 déposés au fond de ces poches et couvés avec peine, avant que la neige 

 ait disparu. Ce procédé d'incubation est d'ailleurs fort nuisible au déve- 

 loppement des embryons. Il arrive fréquemment, si la température de 

 l'air monte au-dessus de 0°, que l'eau provenant de la fonte de la neige, 

 envahit ces excavations, s'y accumule et recouvre le ou les onifs. Alors 

 l'un des adultes procède au sauvetage de sa future progéniture : s'aidant 

 du bec et des pattes, il retire les onifs, les place à côté de l'excavation, à 

 la surface de la neige, et les couve à nouveau, tandis que l'autre adulte, 

 n'abandonnant pas le trou, prend un bain de pied forcé : mais ainsi il 

 continue à faire fondre la neige, espérant toujours arriver au rocher 

 qu'elle recouvre. 



Les premiers Poussins éclosentdansla seconde quinzaine de décembre. 

 Au début, ils sont couverts d'un duvet uniformément noirâtre, plus foncé 

 sur la tète. Puis, lui fait suite un second duvet d'un brun sale, qui le 

 recouvre entièrement. Au bout de sept à huit semaines, les Poussins le 

 perdent pour prendre la parure qu'ils garderont pendant une année, 

 jusqu'à la prochaine nuie, à l'été suivant. 



(I) L.-H. Valette, Viage a las Islas Orcadas australes [Anal, dcl Minifil. (/<• Aijiic, (. III, n" 2, 

 Buenos-Ayies, 1906). ' 



