OISE Al' X ANTARCTIQUES. 115 



Ces Oiseaux, sans mil ddiite, sont très courageux; mais ils ne sav(Mii 

 |>asap|)récier le daniicr on Iciii' voracité dépasse l'instinct de la conser- 

 valioii. l'ii Skua esl-il lin'' d'un couii d(> l'eu, aussitôt les Mégaleslris des 

 alentours ariixcnl (>t voltigent au-dessus du cadavre. Un second Oiseau 

 esl-il abattu, le - auli-es ne se sauvent ])as. Est-ce la cui-iosité ([ui les 

 pousse à voler ainsi au-dessus des cadavr(»s de hnirs congénères, ou bien 

 l'attrait d'un bon rei»as? Nous opinons pour cette dernière version, car 

 nous avons fait l'expérience suivante : après avoir tué d'un couj) de pio- 

 let un Mégalestris qui nous pourcliassait, nous avons abandonné son 

 cadavre, tandis que les autres Oiseaux tournoyaient au-dessus de lui ; dès 

 notre dépai't, lesSkuas sesont abattus sur l'Oiseau mort et se sont disputé 

 sa dépouille. 



L'incubation dure environ quatre semaines. Dans les derniers jours de 

 l'incubation et à sa sortie de l'onif, le Poussin a un duvet gris bleuté, 

 tandis que le bec, les tarses et les pattes sont d'un bleu grisâtre clair. 

 Cette couleur gris bleuté du duvet est remplacée au bout de quelques 

 jours par une tonalité brune jaunâtre qui résulte, comme l'a constaté 

 Wilson, d'une absorption par ce duvet d'une certaine quantité de graisse 

 de la peau. Après le développement des plumes, des ailes et du corps, 

 les tarses, les doigts et les palmures noircissent graduellennnit, la teinte 

 foncée s'étendant peu à peu d'abord sur les doigts et les palmures, puis 

 gagnant lentement la région supérieure des tarses. Entîn, lorsque l'Oiseau 

 a presque atteint la taille de l'adulte, les tarses et les pattes sont noirs, à 

 l'exception d'une jjartie qui est restée d'une bleu clair vers le talon. Chez 

 l'adulte, \c tout est entièrement noir. 



Les Poussins (PI. Xll, fig. 50) sont capables de courir, de chercher et 

 de prendre eux-mêmes leur nourriture dès la sortie de l'ceuf. Nous 

 n'avons jamais vu les parents nourrir directement les jeunes : les adultes 

 déposent sui' le sol, près du nid, d<'s fragments de Poisson ou de Crustacés 

 que li'S Poussins mangent, agissant en cela exactement comme le fait 

 une Poule avec ses petits. Très tôt, les parents abandonnent b^s jeunes, 

 ou tout au moins ne leur prodiguent pas des soins empressés, vou- 

 lant sans doute les habituer à supporter de bonne heure le climat 

 riy;oureux de ces régions. Ils abritent peu les Poussins, et ceux-ci, par les 



