SELECTED PAPERS 



den gehouden, dat op aarde naast de mens nog uiterst talrijke andere 

 levensvormen om hun voortbestaan worstelen. En waar leven leven 

 ontmoet ontstaat strijd, strijd om ruimte, doch bovenal om voedsel. 

 Te weinig wordt beseft, dat ook de mens volop in deze strijd 

 is betrokken en dat de goede uitslag veel minder zeker is dan 

 de grote meerderheid der onwetenden blijkbaar stilzwijgend aan- 

 vaardt. 



Ik wil dan trachten enkele episoden uit deze strijd, die de mensheid 

 van haar geboorte af heeft moeten strijden, voor U te belichten. Hier- 

 bij zal uiteraard het accent vallen op de strijd tegen het onzichtbare 

 leven, de microbenwereld dus, maar anderzijds mag het besef, dat ook 

 hoger georganiseerde wezens een reele bedreiging vormen, hierbij niet 

 ontbreken. 



Slechts een vijand van homo sapiens - wellicht de verschrikkelijkste 

 van alien - namelijk zijn broeder homo ignorans wil ik hier welbewust 

 buiten beschouwing laten. Wie diep onder de indruk wil komen van 

 de wijze, waarop de mens zelve door onwetendheid en onnadenkend- 

 heid bezig is zijn bestaan op aarde te ondermijnen, die leze het onlangs 

 verschenen boek van Fairfield Osborne, getiteld: 'Our Plundered 

 Planet'. In dit geschrift, dat is opgedragen 'to all who care about 

 tomorrow', zet de vermaarde voorzitter van de 'New York Zoological 

 Society' op overtuigende wijze uiteen hoe de mens tengevolge van de 

 zo beangstigend snelle toeneming van het bevolkingsaantal in steeds 

 sterkere mate roofbouw is gaan plegen en daardoor geleidelijk is ge- 

 worden tot een 'geologische kracht', welke reeds thans hard op weg is 

 het eens zo bloeiende aanschijn van onze planeet tot dat van het 

 doodse maanlandschap te laten naderen. 



In dit verband is het leerrijk ons de cijfers voor de groei der aardse 

 bevolking even scherp voor ogen te stellen: naar schatting bedroeg 

 het totale bevolkingscijfer in 1630 400.000.000, welk aantal omstreeks 

 1830 zou zijn verdubbeld en in 1900 andermaal verdubbeld. In 1940 

 was de 2 milliard zeker overschreden, terwijl bij handhaving van de 

 thans bestaande bevolkingsaanwas van 1% per jaar omstreeks 2010 

 de 4 milliard zal worden bereikt ! 



Men zou nu geneigd kunnen zijn uit deze gegevens te besluiten, dat 

 de mens het er in zijn strijd met het buitenmenselijk leven toch maar 

 redelijk wel heeft afgebracht, maar men zal goed doen te beseffen, 

 dat juist de problemen, welke gekoppeld zijn aan deze enorme stijging 



418 



