SELECTED PAPERS 



en dat dientengevolge zowel de gewassen op het veld, als de daarvan 

 geoogste producten bij opslag voortdurend aan aanvallen van het 

 niet-menselijke leven bloot staan. Er kan nu niet genoeg de nadruk op 

 worden gelegd, dat in dit opzicht de gevaren in de laatste eeuw enorm 

 zijn gestegen. Het zo sterk toegenomen bevolkingscijfer heeft er toe 

 geleid, dat een voortdurend groter deel der aardoppervlakte in cultuur 

 is gebracht, tengevolge waarvan de vegetatie een zoveel eenzijdiger 

 karakter heeft verkregen. Dit nu brengt mede, dat plagen, welke een- 

 maal vaste voet verkrijgen in bepaalde cultuurgewassen, zich min of 

 meer lawine-achtig zouden kunnen uitbreiden, waaruit een cata- 

 strophe voor de mensheid zou kunnen resulteren. 



Reeds in 1915 sprak de Amerikaanse entomoloog Johnston uit, dat 

 de volgende oorlog er een zou zijn tussen mens en insecten en hoewel 

 deze profetie slechts ten dele in vervulling is gegaan, kan niemand, 

 die kennis neemt van het in 1931 verschenen boek van L. O. Howard, 

 getiteld: 'The Insect Menace', zich onttrekken aan het besef, dat het 

 uitermate noodzakelijk is, dat de generale staf der mensheid zich in 

 sterkere mate dan tot dusver concentreert op de oorlog tegen de in- 

 secten. 



Howard, die gedurende lange jaren aan het hoofd stond van het 

 'Bureau of Entomology of the U.S. Department of Agriculture' wijst 

 er in de eerste plaats op, dat de palaeontologische gegevens geen twijfel 

 laten, dat insecten zich zeker reeds 40.000.000 jaren - waarschijnlijk 

 zelfs nog veel langer - op de aarde handhaven en dat terwijl in deze 

 periode zovele andere diersoorten radicaal zijn verdwenen. Hiertegen- 

 over staat, dat de menselijke bewoning der aarde zich wellicht nog 

 pas over 500.000 jaren uitstrekt en dientengevolge in geologisch op- 

 zicht bezien nog slechts een experimenteel karakter draagt. Hierbij 

 komt dan, dat bevoegde beoordelaren het totaal aantal soorten van 

 insecten, dat heden ten dage de aarde bevolkt, op 2 a 10 millioen 

 schatten, waarvan zeker nog geen tiende deel door de entomologen is 

 beschreven. Ook al is het aantal soorten, dat zich tot dusver in grote 

 stijl op de mens en zijn voortbrengselen heeft geworpen nog betrek- 

 kelijk gering te noemen, dit neemt niet weg, dat men tenvolle rekening 

 moet houden met de waarschijnlijkheid dat onder de nog onbekende 

 soorten vele potentiele vijanden van de mensheid zullen schuilen, die 

 onder invloed van wijzigingen in de cultuurvoorwaarden op ieder 

 ogenblik hun aanwezigheid en hun macht zullen kunnen manifesteren. 



422 



