54 Poésie latine. 
très-inférieure à ses poésies, est embarrassé , obscur, 
beaucoup plus difficile à entendre que ses vers, et 
que ce défaut lui étoit commun avec Virgile et 
Martial (3). 
Ceci me rappelle une assertion qui tombe ici d'elle 
même , d’un critique cependant judicieux et très-ins- 
truit. « Tout grand poëte, dit-il, est toujours bon 
« prosateur; mais tout bon prosateur n'est pas tou- 
« jours grand poëte; la raison en est sensible : qui 
« peut Le plus, peut le moins; et qui peut le moins, 
& ne pent pas toujours le plus (4) ». 
Il y a dans cette assertion quelque chose de spé 
cieux et de vrai, à quelques égards, qui pourroit même 
être confirmé par plusieurs exemples. Je crois bien 
que la passion qu’on peut avoir pour ‘la poésie, que 
la lecture continuelle des meilleurs poëtes ; et plus 
encore , que la passion même de les imiter , et de se 
livrer avec ardeur à ce genre d’études et de travail; 
en un mot, que ces habitudes poétiques doivent 
contribuer beaucoup à nourrir, enrichir et em— 
bellir limagination -et le style d’un écrivain, même 
dans sa prose. On peut citer, à cet égard, La- 
motte, Voltaire, Marmontel, Thomas, Laharpe, 
Roucher, Saint - Lambert, Delille, et plusieurs 
autres écrivains parmi les modernes. Malgré ces 
exemples, les faits et l'expérience sont évidemment 
” 
(3) Sénec. 3 Controv. Præfat. et Vavassor. de ludic. dict, 
(4) DEsFonNTAINES , tom. Î des jugemens , p. 273. 
Voyez, par rapport à cette assertion de l'abbé Desfontaines, 
à la fin de cet article, page 58, une Note, dont l'étendue cow- 
peroit trop ici le fl du discours. j 
