94 ./ Nouvelles littéraires. 
nés , et ils ne servent guères qu'à montrer comment 
étoit le texte dans les copies ordinaires des temps 
plus reculés. Ils offrent , il est vrai , une quantité 
de variantes , de manières d'écrire, de subtilités , 
sans compter les fautes d'écriture et de lecture qui 
ne méritent pas d’être remarquées. Comme dans les 
éditions précédentes on a conservé un grand nombre 
de ces différentes sortes , particulièrement dans les 
premiers livres, il falloit aussi les conserver; parmi 
les nouveaux manuscrits , ceux de Breslau ont été 
comparés avec la plus grande exactitude par M. le 
professeur Jacob ; comme ceux-ci montroient assez 
les déviations ordinaires, on put faire plus d’at- 
tention aux lecons qui ont un mérite critique, et 
aux Codex anciens et importans dont on a le: ca- 
talogue; alors, on consulta les anciennes scholies, 
les citations des anciens écrivains et grammairiens , 
et l’on put raisonner sur l’auteur. On pouvoit 
douter de la légitimité de tel ou tel vers , com- 
parer différens endroits, dont les uns ne parois- 
soient pas répondre au tout , et d’autres portoient de 
certains traits de ressemblance ; alors le champ fut 
ouvert aux conjectures et aux probabilités. Mais 
avec cela on ne peut rien prouver , ou du moins on 
ne peut prouver que fort peu. Si jamais critique rai- 
sonnée demande de la modestie et peu de préten- 
tions, et laisse aux autres la liberté la plus grande 
de penser , c’est sans doute celle d'Homère ; l’on 
peut bien se faire certaines formes d’après lesquelles 
tel passage paroît avoir été travaillé plutôt ou de 
très-bonne heure , tel autre plus tard et encore plus 
