Sarcophage. Le): 
il contemple avec satisfaction les nouveaux époux, 
ainsi qu'il convient à un bon paranymphe. Quant 
aux deux femmes , je ne les regarde point comme 
de simples spectatrices ou comme des mænades ordi- 
naires , mais plutôt comme les nymphes de la grotte 
qui jouent ici le rôle de Nympheutries ou filles de 
noce. Comme cependant l’ensemble forme un sujet 
bacchique ;, on ne sera pas surpris de leur voir dans les 
mains le thyrse et le tympanon où tambour. 
. S'il pouvoit rester encore quelque doute sur l'exac- 
titude de cette explication, il seroit levé par l'épisode 
plaisant qui est figuré devant l'entrée de la grotte. 
A côté de la ciste mystique (31), d’où l’on voit 
(31) La ciste mystique renfermoit , sans contredit, le Lin- 
gam ou Phallus, auquel se rapportoit tout le mystère des 
orgies bacchiques ( Voy. Dionor. , IV, 6, p. 252, et l'ouvrage 
de M. de Sainre-Croix, sur les Mystères du Paganisme ). Il 
faut en chercher l'explication dans le culte du Lingam, en 
usage chez les peuples de l'Asie supérieure. Ce culte étoit, 
dans son origine , très-respectable et pur, comme M. Knicur 
a tâché de le prouver sérieusement dans son ouvrage on the 
Worship of Priapus , supprimé en Angleterre par fa Sociéré des 
antiquaires. On avoit une espèce de serpens apprivoisés, ap- 
pelée ëgi muptéas, qu’on pouvoit employer et dresser à toutes 
les jongleries bacchiques (Demostuexes, pro Coroné , pag. 
313, 25, ed. Reïske). C’est ce serpent qu'on plaçoit dans la ciste 
mystique , entre des feuilles de lierre et de figuier. Lorsque 
quelque curieux indiscret ouvroit la ciste , le serpent l’atta- 
quoit et le rendoit furieux. Le mythe athénien des filles 
d'Erechthée rend la chose tout à fait claire ( Voy. Ovrp., 
Metamorph., IL, 552 et suiv., comp. avec Pausaw., I, 27, 
p- 101 ). Lors donc qu’on voit la ciste mystique entr'ouverte , et 
le serpent en sortir, ainsi qu’on le trouve sur les médailles ap- 
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