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qui fut le brillant conliniialeur de cette série de grands physiciens dont les 

 travaux ont jeté, depuis plus d'un siècle, un si vif éclat sur la science 

 anglaise. 



Né en iS\-2 et connu d'abord sous le nom de John William Strutt, avant 

 de prendre la place de son père à la Chambre des Lords, il avait, en 1871), 

 succédé à Maxwell dans la chaire de Physique de l'Université de 

 (Cambridge; en 1887, il venait à Londres occuper celle de Tyndall à la 

 Royal Institution. Ancien secrétaire et président de la Société royale de 

 Londres, lauréat du prix Nobel en 190/1, il était élu, en 1910, Associé 

 étranger de notre Académie. 



Les travaux de Lord Rayleigh touchent à presque toutes les branches de 

 la Physique et même à la Chimie. Dans toutes les questions qu'il a 

 abordées, nul n'a su, mieux que lui, discuter d'une façon approfondie les 

 principes et les expériences, ni en tirer avec plus de sagacité les ccmsé- 

 quences légitimes. 



Les Mémoires de Lord Rayleigh sur l'Optique sont extrêmement nom- 

 breux et variés. Ils ont une forme pour ainsi dire parfaite, et leur ensemble 

 constitue un admirable traité d'optique physique. Ils se rapportent à la for- 

 mation des images, à la polarisation, à la diffraction par les réseaux et à 

 leur reproduction photographique, à la réflexion de la lumière à la surface 

 des cristaux, etc. Un des plus intéressants a trait à la couleur bleue du ciel, 

 dont Lord Rayleigh a fourni l'explication restée jusque-là fort obscure. Son 

 travail sur la reproduction des couleurs par la combinaison de trois couleurs 

 fondamentales est devenu classique. 



Dans le domaine de la Physique moléculaire, ses recherches sur les phé- 

 nomènes capillaires sont d'une grande portée théorique et d'une rare élé- 

 gance expérimentale. Il en est de même de celles qui concernent la tension 

 superficielle de certains liquides. Rappelons, en particulier, ses études sur 

 les mouvements du camphre à la surface de l'eau. En évaluant l'épaisseur 

 d'une couche graisseuse suffisante pour arrêter ces mouvements, Lord 

 Rayleigh fut conduit à expliquer l'extraordinaire effet calmant de Thuile 

 sur le clapotis et, en bon Anglais, il consacra tout un Mémoire à ce coté 

 pratique de la question. 



Un de ses sujets de prédilection a été l'Acoustique. Son magistral 

 Ouvrage intitulé Théorie du son, où il étudie la propagation du son, les 

 résonnances, les vibrations des membranes, la répulsion acoustique, etc., 

 n'est pas moins remarquable par les très nombreuses et très originales 

 expériences dont Lord Rayleigh est l'auteur, (|ue par la puissance des vues 



