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AS'IROXOMIE. — Les travaux de La Caille ^ parUciilicrement à r Observatoire 

 du Collège Mazarin. Note (' ) de M. G. Bi(;<»uRD.t\. 



\ers la fin prématurée de sa carrière, dans un Mémoire sur la lliéorie du 

 Soleil, paru l'année même de sa mort, La Caille indiquait ainsi le plan de 

 travail qu'il s'était tracé (Mém. Acad., 17 );, p. 108) : 



T..' >y-lèmf crob>eivatioiis que je me proposai de suivie, il yaquciquo îiiiikh^, hm- 

 feimoit deux branches de l'Aslroiioinie; la tliéorie du Sfdeil cl la posilion de- princi- 

 pale- étoile- fixes. Jai leimiué celle année loiit ce que j'avoi- pi-ojclé de faire à r.l 

 é«;ni(l .... 



Pour dflci iiiiiicr la po-ilioii des principolr- làoilc-.. il ne l'alioil que de- ol)-ci\ al ion- 

 et dt'3 calculs; celte pailie u'exigt-oit aueniie discu— ion. Je me suis donc conlcnîé 

 (Tcn faut' imprimer- les détails dans le Livre inlilulé : .t si/o/ioniùr- fnndame/i ta, <'[(■. 



I.a pailir qui regarde la théorie duSrdeil, exige un grand nombre de calculs de dif- 

 fi'i-eule e-péce, beaucoup de réllexions et de lemarque- critiques, à cause de- diiié- 

 rente- hypothèse- adoptées par ceux qui ont public- de- table- du Soleil .... 



La théorie du Soleil et la détermination des principales étoiles consti- 

 lueni, en effet, une importante partie des travaux de La Caille: mais son 

 œuvre est beaucoup plus ample, car il y joignit : le premier Catalogue stel- 

 laire fait par zones, — la détermination de la réfraction, — celle des paral- 

 laxes { O, C, d), — la mesure d'un degré de méridien, — la mise au point 

 de la méthode des distances lunaires pour les longitudes en mer, etc. 



Théorie et Tables solaires. — L'importance de cetle théorie est évidente, 

 puisque, en réalité, elle fixe à chaque instant la position de l'observatoire 

 mobile d'où nous observons; et c'est par elle qu'il faut commencer. 



On vient de voir l'idée que se faisait La Caille de ses difficultés : elles 

 étaient énormes, en effet, car si depuis un siècle on obtenait des positions 

 précises, on commençait à peine de savoir les corriger de l'aberration et 

 et de la nutation; en outre, bien peu de tentatives avaient été faites pour 

 appliquer le principe de la gi^avitation au calcul des grandes inégalités pro- 

 duites par l'attraction de la Lune et des planètes. 



Tout était donc à reprendre à la base, en s'aidant des résultats les plus 

 récents. Non seulement La Caille multiplie ses. excellentes observations, 

 mais il reprend la discussion des anciennes, celles de Cocheou-King (1278 ), 

 de Waltherus ( 1470 ), de Guillaume de Hesse, pour déterminer l'obliquité 

 de l'écliptique et sa variation encoi^e si incertaine : — la longueur de l'année ; 



(') Séance du 7 juillet 1919. 



