SÉANCE DU 25! AOUT 1919. 30; 



en même temps il renouvelle une méthode imaginéepar Kepler pour déter- 

 miner l'apogée, — il établit des formules pratiques et longtemps employées 

 après lui pour calculer l'aberration et la nutation, — et il applique les iné- 

 galités récemment découvertes (équation lunaire; perturbations produites 

 par Jupiter et Vénus sur la Terre). 



C'est ainsi qu'il forma ses Tabidœ solares, fruit de i5 ans de travail, dépas- 

 sant beaucoup en précision tout ce qui avait été fait jusque-là; aussi 70 ans 

 plus tard Delambre écrivait qu'on y avait peu ajouté encore, en dehors de 

 l'avantage tiré d'une plus longue suite d'observations. 



Catalogues s tel/aires. — Lorsque La (-aille inaugura ses observations 

 stellaires (i 74^)5 ^^ commençait d'entrevoir l'importance des mouvements 

 propres, et cependant on ne disposait que du catalogue de Fiamsteed, basé 

 sur des observations anciennes, pour lesquelles on n'avait pu tenir compte 

 de l'aberration et de la nutation encore inconnues. 



Aussi divers astronomes dont nous avons vu les efforts, Godin et 

 de Fouchy, Le Monnier, etc., avaient-ils entrepris un catalogue des princi- 

 pales étoiles zodiacales; et Le Monnier avait obtenu déjà des résultats. 

 Néanmoins presque tout était à reprendre ab ovo, et c'est ce que fit La Caille 

 en 174^). 



Quelle métbode cboisir, du moins pour les ascensions droites? Aujour- 

 d'hui et depuis longtemps on adopterait sans hésitation la lunette méri- 

 dienne; mais par les exemples de Halley, de Le Monnier, qui l'abandonnent 

 après l'avoir adoptée, naus savons combien elle était encore imparfaite; et 

 on lui préférait généralement le quart de cercle mural. Mais c^est par des 

 Jiautciirs correspondantes ^v\?,Q:s au quart de cercle mobile (jue l'on vérifiait 

 la lunette méridienne et le mural; dès lors, ne valait-il pas mieux employer 

 directement cette méthode des hauteurs correspondantes? Pour la précision 

 il n'y avait pas de doute; mais alors que dans une nuit elle permet de déter- 

 miner au plus 10 à 12 étoiles, un mural en donne 200. File a donc un seul 

 défaut, celui d'être extrêmement laborieuse ; mais pour La Caille cela compte 

 d'autant moins qu'il ne possède point de mural ; et il adopte la méthode des 

 hauteurs correspondantes, qui lui donne les passages au vrai méridien 

 à o%25 près. 



Pour les hauteurs, il se sert d'abord du secteur (n" 10), puis de son célèbre 

 sextant (n" 9), qu'il faut naturellement employer dans deux positions pour 

 déterminer le vrai zéro. 



Au collège Mazarin, il observe surtout les étoiles Ijorcales (1746 oc- 



