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c. L'Afrique désertique ou saharienne, située au nord du l'j'' degré de 

 latitude nord. 



Entre ces trois zones parallèles se placent V Afrique soudano-èqualoriale 

 d'une part et V A frique sondano-sahariennc d'autre part. 



De ces trois grandes zones tropicales africaines, la plus importante est la 

 zone soudanienne, car elle est la seule qui présente des disponibilités impor- 

 tantes en main-d'(i'uvre et en ressources alimentaires; les populations de 

 l'Afrique forestière sont encore trop clairsemées et trop sauvages pour 

 donner un utile concours à la mise en valeur des riches territoires sur 

 lesquels elles se répartissent; quant à celles de l'Afrique saharienne, elles 

 sont en nombre si infime et elles ont un tel mépris du travail qu'il n'y a pas 

 à compter sur leur collaboration. 



Il est à peine besoin de dire que l'Européen, désireux de coloniser un coin 

 de l'Afrique noire, ne pourra le faire qu'avec le concours de la main- 

 d'œuvre indigène, dont les -^ seront pendant longtemps encore fournis par 

 les populations soudanaises. Or celles-ci, que l'on peut évaluer à une quin- 

 zaine de millions d'âmes, étant réparties sur environ 6000 kilomètres de 

 l'Est à l'Ouest et 4oo du Nord au Sud, il sera nécessaire, pour toute entre- 

 prise importante, d'aller chercher ses équipes de travailleurs parfois très 

 loin de l'endroit où elles devront être utilisées; il sera nécessaire aussi de 

 pouvoir procéder à des relèves périodiques assez fréquentes, car, en règle 

 générale, les noirs s'accommodent mal d'unefforltroplongtempssoutenu et 

 d'une absence prolongée de leurs villages. Par suite, la conclusion s'impose, 

 avec une évidence absolue, que la période de mise en valeur méthodique de 

 l'Afrique tropicale ne pourra commencer que lorsque les entreprises de 

 colonisation disposeront d'une voie ferrée permettant d'aller aisément et 

 rapidement recruter la main-d'œuvre soudanaise, partout où elle sera dis- 

 ponible; celte voie ferrée sera l'axe de rassemblement, de transport, de 

 ravitaillement et de relève, en un mot la « grande ligne de rocade » des 

 contingents de travailleurs montant aux chantiers ou redescendant au 

 repos dans leurs villages. 



Celte voie ferrée indispensable au développement de l'Afrique, c'est le 

 Transcontinental africain I'>sl-0uest que j'ai déjà proposé d'appeler le 

 « Transoudanais » et dont le tracé (approximativement marqué par la 

 nature africaine elle-même, le long du t3'* parallèle) doit avoir pour jalon- 

 nement général : Dakar et Ko/iakry, points de départ sur l'Atlantique; 

 Ouagadougou, So/wlo, Kano, Fort Lamy, Goz- Beida, El Obcid, et Kliartoum 



