SÉA.NCE DU 29 SEPTEMBRE I919. 555 



évidemment que la mécanique repose sur Tobservalion attentive des faits 

 et l'expérimentation. 



Mais, comme presque tous les inventeurs, ^\ att se vit disputer la gloire 

 de ses inventions. L'envie se fit ingénieuse ; elle alla fouiller dans les biblio- 

 thèques et lui contesta avec acharnement une priorité que la justice mit 

 plus de vingt ans à lui consacrer par un arrêt. 



Aujourd'hui, ces passions mesquines ont été effacées par le temps, et tout 

 le monde est d'accord pour proclamer Watt un des plus grands bienfaiteurs 

 de l'humanité. 



Vous, Anglais, pensez sans aucun doute qu'il a été l'un des meilleurs 

 ouvriers de la grandeur de votre pays en lui apportant le moyen de béné- 

 ficier pour votre industrie de vos immenses ressources de charbon. 



« Watt, a dit Sir Humphrey Davy, a plus contribué à montrer Futilité 

 pratique des sciences, à agrandir la puissance de l'homme sur le monde 

 matériel, à multiplier et à répandre les commodités de la vie, que les tra- 

 vaux, d'aucun personnage des temps modernes. » Davy n'hésite pas à placer 

 Watt au-dessus d'Archimède. 



Watt et son associé Boulton durent lutter pour ne pas être complètement 

 dépouillés des redevances relativement modestes qu'ils demandaient à ceux 

 qui réalisaient d'énormes bénéfices en utilisant leurs inventions. 



Comme Ta si bien dit Arago dans son éloge historique de notre confrère, 

 prononcé en i<S34 : 



« Si les hommes se résignent volontiers à payer le loyer d'une maison, 

 le prix d'un fermage, il n'en est pas de même quand il s'agit d une idée, 

 fùt-elle la plus profitable et la plus avantageuse. Les idées! Mais elles 

 n'exigent ni peiné ni efl'orts ! Pourquoi donc en payer le loyer"? Il semble 

 que les hommes de génie, ceux qui produisent les idées, doivent rester 

 étrangers aux jouissances matérielles, et l'histoire de la Science est là pour 

 nous montrer la plupart des grands esprits dont s'honore l'humanité, en 

 butte aux persécutions de leurs contemporains. Ces persécutions manquent 

 rarement de les décourager et d'aigrir leur caractère. 



» Comment l'heureux naturel de ^\ att aurait-il résisté à de telles 

 épreuves? Sept longues années de procès continuels ! Vous imaginez-vous. 

 Messieurs, ce que cela représente de dépit, d'amertume et de blessures à 

 l'amour-propre ■? Comme l'on comprend les termes acerbes qu'il emploie à 

 l'égard des plagiaires qui le persécutent! Et pourtant, chose admirable, 

 rien ne peut décourager ce grand homme, rien ne peut briser sa foi dans la 



