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dans le règne animal; je ne m'occuperai ici que de l'une d'elles, la coapta- 

 lion des pattes antérieures des Phasmes par rapport à la tête; c'est un insi- 

 gnifiant détail de structure, à ce qu'il semble, mais il pose le problème 

 peut-être le plus difficile de la Biologie. 



Chez un très grand nombre de Phasmides, les fémurs antérieurs pré- 

 sentent dans leur région proximale une partie amincie et courbée, la con- 

 cavité étant du côté de la tête; dans la pose de repos diurne, lorsque les 

 pattes antérieures s'étendent en avant et s'accolent dans le prolongement 

 du corps, en formant à elles deux une mince gouttière rigide dans laquelle 

 se logent les antennes rapprochées, les courbures fémorales moulent exac- 

 tement la tête, en dessous des yeux, en laissant ceux-ci à découvert. Les 

 deux autres paires de pattes ne présentent rien de semblable. 



La morphologie comparée nous apprend que le dispositif coaptatif n'a 

 rien à voir avec la protection d'antennes fragiles, car il existe aussi bien 

 chez des espèces à antennes très courtes (Bacilius) que chez ceJIesà longues 

 antennes sétacées; on le retrouve, mais sous une forme un peu difîérente, 

 chez les Phyllies, dont les fémurs antérieurs, élargis en feuilles, ont un 

 contour interne qui correspond à celui de la tête, bien que les pattes ne 

 puissent se rejoindre en avant. Le dispositif manque ou est à peine 

 indiqué chez quelques espèces (notamment les PromacJius épineux, à 

 longues antennes, et quelques formes trapues). 



Le dispositif coaptatif est parfait dès la naissance, lorsque le petit Phasme 

 sort de l'œuf; souvent, on le voit, à peine éclos, étendre en avant ses pattes 

 antérieures qui s'appliquent rigoureusement contre la tête. Or, il est extrê- 

 mement remarquable, comme l'a déjà vu Stockard ('), que ce caractère ne 

 peut pas être préparé mécaniquement chez l'embryon; en efïet, chez celui-ci, 

 comprimé dans sa coque, les trois paires de pattes sont fortement repliées 

 sur elles-mêmes, rabattues sous le ventre, et il n'y a aucun contact entre la 

 lête et les fémurs antérieurs, donc aucune possibilité d'un moulage de 

 ceux-ci sur celle-là. 



Gomment ce caractère a-t-il pu s'édifier dans sa perfection actuelle? Il 

 est certain que le fait d'accoler les pattes antérieures en prolongement du 

 corps contribue à donner aux Phasmes l'aspect de tige, si caractéristique 

 de ces Insectes, aspect qui est communément regardé comme ayant une 

 valeur protectrice; je crois en effet que leur ressemblance remarquable de 



(') Stockard, InheriUnice in ihewalking-siick, Aplopus Mayeri{l'>ioL ihilL. l. IG, 

 1909, p. 289). 



