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La /iduieuràe ce son dépend des dimensions du thorax, du contenu des 

 tuyaux bronchiques, du mélange d'air et de sérosités qui s'y trouvent. 

 C'est ce mélange très varial)le qui vibre tout entier, avec une intensité pro- 

 portionnée à rintcnsité de l'elTort musculaire. Dans les maladies respira- 

 toires le son de la toux a une hauteur qui change du fait, précisément, que 

 les mucosités et autres excrétions liquides sont plus ou moins abondantes; 

 et l'intensité va s'atTaiblissant avec la prostration des forces du patient. 



Ajoutons que la glotte modifie son degré d'ouverture. Suivant les progrès 

 de la maladie, le diamètre glottique descend de i i""" ii 10""", à 8'""' et môme 

 à 7'""'. D'autre part, l'inflammation des parois trachéales et bronchiques 

 peut diminuer légèrement le calibre des tuyaux. On comprend donc 

 pourquoi la toux affecte un timbre spécial dans chaque état pathologique, 

 et même dans les conditions normales. Il est possible de reproduire artifi- 

 ciellement toutes ces variations : toux sèche, siJJJante^ rauque, coqueluchoïde, 

 cm'ernruse,elc. L'intérêt de ces observations est que la hauteur et l'inten- 

 sité s'atténuent dans les états inflammatoires graves, ou cachectiques, à la 

 période àa foule luhercuiensc par exemple. 



« Du mécanisme nerveux qui donne à la toux une physionomie particu- 

 lière, écrit Morat ('), nous ne savons rien. » Toutefois, ce physiologiste 

 admet qu'elle est un j'é/Ie.re défensif provoqué par l'excitation des nerfs 

 laryngés. 



Cette origine est probable, mais on peut indiquer comme autres sièges 

 d'excitations le conduit auditif, le voile du palais, les fosses nasales et les 

 filaments pneumogastriques au sein des bronchioles. Nous trouvons aussi 

 que ceux-ci sont influencés par Valliludc du corps. Ainsi, lorsqu'on se 

 penche sur un côté, la pesanteur y entraîne les sérosités des poumons, et 

 cette pression suffit pour amener l'irritation. 



La toux est pathologiquement un acte iinolonlaire, et certainement 

 défensif. Elle est cause de l'expectoration, et c'est par les crachats que les 

 bacilles, dont les alvéoles pulmonaires sont encombrées, se trouvent 

 expulsés, que les sérosités sont évacuées supprimant le danger de l'asphyxie. 



Il faut donc apprendre aux malades à tousser, ce qui diminuera aussi la 

 fatigue, la douleur et la fièvre. 



L'examen des graphiques de toux, au début et au cours d'une affection 

 respiratoire, constitue un élément clinique de réelle valeur. 



(') Morat et Doyon, Traité de Physiologie, i. k, 1900, p. 119, et t. 2, 1902, 

 p. 38i. 



