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On sait que les argiles sont fondamentalement formées de silicates 

 hydratés d'alumine provenant de la destruction de roches feldspathiques 

 anciennes; elles ont généralement subi un transport plus ou moins lointain 

 et sont restées longtemps en suspension dans des eaux, douces ou marines, 

 avant de se déposer à l'état de vase argileuse. Celle-ci contient, d'autre 

 part, de nombreuses impuretés : les unes sont formées de fins éléments 

 détritiques d'autres minéraux (principalement des grains de quartz) restés 

 en suspension en même temps que l'argile; les autres résultent d'une préci- 

 pitation chimique dans les eaux qui tenaient l'argile en suspension (sels 

 de Fe, de Ga, de Mg, etc.); enfin, l'argile retient aussi presque toujours 

 une certaine proportion des alcalis originels des feldspaths, que l'on consi- 

 dère, souvent à tort, comme dus à la présence àa pailletles de micas. 



On peut être surpris de voir continuellement répété, dans les ouvrages 

 céramiques et même dans des publications scientifiques récentes et impor- 

 tantes, et cela sans le contrôle des observations pétrographiques, que les 

 alcalis des argiles ont cette origine. Dans un très grand nombre d'échan- 

 tillons d'argiles, provenant même des abords immédiats de nos massifs 

 anciens, que nous avons étudiées en lames minces, en même temps qu'elles 

 étaient analysées chimiquement par notre collègue M. Gh. Boulanger, nous 

 n'avons trouvé que très excepLÙmnellement des paillettes micacées, et cela 

 malgré une teneur parfois élevée (jusqu'à 2 pour 100 et même davantage) 

 en alcalis. Le contrôle du microscope démontre donc qiion doit cdmndonner^ 

 dans l'interprétation des analyses chimiques des argiles, la méthode courante 

 qui consiste à calculer la proportion des micas existant dans une argile en leur 

 attribuant tous les alcalis mis en évidence par l'analyse chimique, alors que 



ces micas sont très généralement inexistants. 



On sait que la matière argileuse elle-même, qui constitue le fond des 

 argiles, se trouve sous des états assez didérents. Elle se présente soit cris- 

 tallisée en paillettes très lines de kaolinite, soit sous un aspect microsco- 

 pique entièrement différent, montrant encore une orientation moléculaire 

 qui se traduit par une polarisation très nette, mais diffuse et sans indivi- 

 dualisation de cristaux caractérisés. Get état cryptocristallin se renccmtre 

 dans certaines argiles définies du type dit halloysite, par exemple celle des 

 Eyzies; d'autres halloysites ne montrent même qu'un état entièrement 

 amorphe (colloïdal). Certaines argiles présentent des paillettes de kaoli- 

 nite dans un fond principalement halloysitique. 



Il résulte de ces variations dans l'état physique du fond argileux des dif- 

 férences importantes dans les caractères physiques et les propriétés céra- 



