II 86 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



Parmi les questions qui ont fait l'objet de ses recherches, il n'en est pas 

 une seule qu'il n'ait éclairée d'un jour nouveau. 11 étudie d'abord, par 

 devoir d'état, la culture, la composition, la combustibilité du tabac; il 

 entreprend ensuite une longue série de recherches sur la terre végétale, la 

 constitution des argiles, les propriétés physiques et mécaniques des sols 

 arables, le rôle que jouent, dans l'évolution des végétaux, l'acide carbo- 

 nique et l'ammoniaque du soi, de l'atmosphère, des eaux douces ou salées. 

 Il appelle l'attention sur ce fait, que la proportion d'acide carbonique de 

 l'air est en relation directe avec la dissociation des bicarbonates contenus 

 dans la mer, montrant ainsi que, par les échanges continuels qui s'efléc- 

 tuent entre l'air et l'eau, la mer concourt à maintenir la constance du taux 

 de l'acide carbonique aérien et apparaît dès lors comuie le grand régula- 

 teur de la composition de l'air atmosphérique. 



L'étude de la formation des nitrates dans le sol, si importante pour 

 l'agriculture, celle de la nitrification concomitante de la purification des 

 eaux chargées de matières organiques, ont conduit M. Schlœsing à une 

 découverte sensationnelle : celle du ferment nitrique. Avec la collaboration 

 de notre regretté confrère Achille Miintz, il a donné la preuve décisive 

 que la formation des nitrates est due à l'intervention de ferments orga- 

 nisés et, par suite, à un phénouiène vital. Cette découverte, en montrant 

 que la terre n'est pas une chose morte, comme on le pensait, mais qu'elle 

 est le siège d'une vie intense, a dévoilé le mystère de la fécondité de bien 

 des sols; elle a ouvert aux recherches agronomiques de nouveaux horizons; 

 elle a permis de comprendre la formation des immenses dépôts de nitrate 

 de soude de l'Amérique du Sud. 



Dans les premiers temps de sa carrière, M. Schlœsing s'était occupé 

 aussi de diverses questions industrielles. En i854, il faisait connaître, avec 

 Rolland, un procédé de fabrication de la soude à l'ammoniaque, qui dut 

 malheureusement être abandonné en France, surtout à cause des incon- 

 vénients résultant du monopole du sel. Notre pays n'a pu bénéficier de 

 cette découverte, et l'on sait à quel point la fabrication de la soude à 

 l'ammoniaque est bientôt devenue florissante entre les mains de M. Solvay. 



Un des caractères de l'œuvre si féconde et si éminemment utile de noire 

 illustre confrère, c'est d'avoir été presque toujours accomplie à l'aide de 

 méthodes et d'appareils d'une délicatesse extrême, qu'il avait conçus et 

 exécutés lui-même. Ces méthodes, d'une rigueur et d'une élégance excep- 

 tionnelles, sont en usage dans tous les laboratoires; elles ont contribué 

 grandement à assurer au nom de leur auteur, à côté de celui de Boussin- 

 gault, une place éminenle parmi les maîtres de l'agronomie. 



