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Tous ces confrères, dont nous déplorons la perte, avaient dépassé les 

 limites ordinaires de la vie. Ils laissent après eux une oeuvre féconde, quand 

 ils n'ont pas attaché leur nom aux plus brillantes et aux plus utiles décou- 

 vertes. 



Messieurs, le hasard veut que, cette année, l'Académie des Sciences 

 tienne sa séance publique le jour anniversaire de sa fondation. C'est, en 

 effet, le 22 décembre 1666 qu'elle a reçu de Colbert sa consécration offi- 

 cielle. 



Notre (Compagnie ne saurait, comme l'Académie française, se réclamer 

 de Richelieu. De même que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 

 son aînée de quelques années seulement, elle date de cette brillante époque 

 du règne de Louis XIV, qui suivit la paix des Pyrénées et où courtisans et 

 ministres rivalisaient de zèle pour servir la renommée du monarque. 



Pour avoir été moins souvent célébrée, sous cette coupole, que celle du 

 grand Cardinal, la mémoire de Colbert n'en est pas moins digne de 

 l'hommage que nous nous plaisons à lui rendre aujourd'hui. 



Au cours de ces derniers siècles, notre pays a connu bien des transfor- 

 mations ^dolentes ; seules, les Académies ont traversé ces tempêtes politiques 

 sans subir de profonds et durables changements. L'Académie des Sciences, 

 surtout, protégée sans doute par la nature même de ses études, et aussi par 

 la multiplicité des services que l'Etat n'a jamais cessé de lui demander et 

 qu'elle lui a rendus, a pu poursuivre en tout temps la mission qui lui était 

 réservée. Son développement a été méthodique, progressif, régulier. Les 

 modifications qui lui ont été imposées à diverses époques n'ont été ni radi- 

 cales, ni contradictoires ; elles ont suivi l'évolution de la Science elle-même 

 dont les diverses branches ont fait, en France, des progrès considérables, 

 surtout pendant la seconde moitié du xvni* siècle. 



A l'époque de la Révolution, les mathématiques eL l'astronomie sont 

 dans tout leur éclat : Bailly, Lalande, Messier, Delambre poursuivent leurs 

 travaux; Laplace commence de manifester le puissant esprit qui devait 

 s'immortaliser avec la Mécanique, céleste. Dans les sciences chimiques, 

 Berthollet, Monge, Fourcroy, Guyton de Morveau forment un groupe 

 imposant que domine l'une des plus grandes figures de la Science moderne, 

 Lavoisier. En histoire naturelle, les noms de Haiiy, Daubenton, Duhamel 

 du Monceau, de Jussieu, Lamarck brillent au premier rang. On peut donc 

 dire que, depuis Colbert, le long et méthodique travail de l'Académie avait 



