SÉANCE DU -l'i DÉCEMBRE 1919. i 19^ 



porté la Science française à un étal de prospérité qui n'avait jamais été 

 égalé. 



A aucune autre époque, d'ailleurs, la Science ne fut plus populaire, plus 

 considérée que dans ces heureuses années où le vieux monde creusa lui- 

 même sa tombe au bruit des chansons. Les belles dames fréquentaient les 

 laboratoires, assistaient aux expériences, s'abonnaient aux publications 

 savantes; les «grands seigneurs fondaient des prix pour récompenser les 

 inventeurs. Quoiqu'elles ne fussent pas encore enseignées dans les établisse- 

 ments d'instruction, les sciences attiraient un public élégant et choisi 

 d'hommes du monde, qui se réunissaient autour des chaires du Lycée des 

 Arts, de la Société philomathique et de quelques autres Sociétés libres. 



Lorsqu'éclata la Révolution, la France occupait, au point de vue scienti- 

 fique, une situation hors de pair, et c'est avant tout au concours de ses 

 savants qu'elle doit d'avoir triomphé de l'Lurope conjurée contre elle, car 

 les nations ne combattent pas seulement avec leurs armées, elles luttent 

 aussi par les cerveaux de l'élite. 



Après les événements qui viennent de s'accomplir, il n'est peut-être pas 

 inutile de faire un retour en arrière et de rappeler qu'autrefois déjà, la 

 patrie en danger put compter sur le concours sans réserve et particulièrement 

 efficace de ses hommes de science. 



Au moment où, pour arrêter l'invasion et triompher de la guerre civile, 

 la Convention décréta la levée en masse, tout manquait pour équiper et 

 armer les 45oooo recrues de la première réquisition. Les arsenaux étaient 

 vides ; la marine ennemie bloquant nos côtes, les matières premières 

 faisaient défaut. L'acier, dont on ignorait en France la fabrication, nous 

 venait jusque-là de l'Angleterre, de la Suède ou de l'Allemagne ; le salpêtre 

 était tiré en grande partie de l'Inde. Dans ces conditions, il fallait tout 

 créer, tout improviser, matières premières et outillage. 



Le Comité de Salut public fait appel aux membres de l'Académie et à 

 leurs élèves : Monge, Berthollet, Fourcroy, Chaptal, Périer, Hassenfratz, 

 Vauquelin, Vandermonde et autres. Il met à leur disposition le château du 

 Petit-Meudon et le parc avoisinaut pour servir aux expériences; il réquisi- 

 tionne tout ce qui peut être utile à la défense nationale. Avec Vander- 

 monde et Berthollet, Monge découvre le procédé de fabrication de l'acier; 

 il publie un merveilleux précis sur VArl de fabriquer les canons. Fourcroy 

 réussit à séparer le cuivre du bronze des cloches. Vandermonde est chargé 

 de la fabrication des fusils, des sabres et des baïonnettes et nommé inspec- 

 teur général des manufactures d'armes. On a bientôt des armes, mais les 

 munitions manquent : Hoche, qui commande l'armée de Sambre et Meuse, 



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