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esl obligé, faute de poudre, de battre eu retraite ou de se tenir sur la 

 défensive. 



Sous l'impulsion de Lavoisier, l'ancienne régie des poudres avait essayé 

 de se libérer du tribut qu'elle payait à l'Inde pour le salpêtre; mais il fallait 

 vingt fois plus de nitre qu'elle n'en pouvait fabriquer. C'est alors que Monge 

 affirme que le sol de la France peut fournir du salpêtre au-delà des besoins 

 et qu'il suffit de le retirer des caves, des écuries, des lieux bas et bumides. 

 (( Qu'on nous donne de la terre salpétrée, dit-il, et trois jours après nous en 

 chargerons les canons. » Les régisseurs des poudres sourient, mais le Comité 

 de Salut public a confiance et choisit des chimistes pour diriger la fabri- 

 cation dans toute la France. On raconte que Yauquelin reçut alors 

 d'un membre du Comité le billet suivant : « Pars, fais-nous du salpêtre, 

 ou je t'envoie à la guillotine. » Et Vauquelin de se mettre en route pour 

 surveiller la fabrication dans la Touraine et le Poitou, pendant que Chaptal 

 remplit la même mission dans le Sud-Est. 



Mais les chimistes ne représentant qu'un état-major, il faut improviser 

 un personnel subalterne. Le Comité de Salut public crée VEcole des Armes^ 

 qui devra fournir dans l'espace d'un mois 1200 agents capables de diriger 

 la fabrication du salpêtre, de la poudre et des canons. La potasse, tirée 

 auparavant de l'Espagne, menace de manquer; on l'extrait de la cendre 

 des végétaux et on la remplace parla soude dans la fabrication du verre et du 

 savon. La soude est obtenue à l'aide du procédé imaginé à cette époque par 

 Leblanc et employé depuis lors jusqu'à nos jours. Le mode de préparation 

 de la poudre, très lentet pénible jusque-là, reçoit de tels perfectionnements 

 que la poudrerie de Grenelle, sous la direction de Chaptal, en fournit à elle 

 seule 3oooo livres par jour, et, quand elle saute l'année suivante, les autres 

 suffisent à la remplacer. 



Les savants ne se bornent pas à doter la République de l'armement qui 

 lui est nécessaire; leur activité s'exerce dans tous les domaines de la défense 

 et de l'économie nationales. Ils imaginent de nouveaux procédés pour le 

 tannage rapide des cuirs, la fabrication des tissus, du papier et de cent 

 autres produits. 



Mais ce qui frappa le plus, peut-être, l'imagination des contemporains, 

 ce fut l'invention du télégraphe et des aérostats militaires. Dans l'été de 1794» 

 le télégraphe de l'abbé Claude Chappe apprenait à la France la reprise 

 du Quesnoy et de Condé sur les Autrichiens ; le 6 juin de la même année, 

 l'aérostat de Guyton de Morveau planait sur le champ de bataille de 

 Fleurus. 



Si la France de l'an II, selon le mot de Chaptal, « a fait voir à l'Europe 



