SÉANCE DU 22 DÉCEMBRE 1919. I I()5 



étonnée ce que peut une grande nation éclairée quand on attaque son indé- 

 pendance », c'est que ses savants surent improviser en quehjues mois les 

 fabrications de guerre dans un pays où tout manquait. iMais, on l'a dit avec 

 raison, une telle improvisation avait été préparée par l'admirable mouve- 

 ment scientifique qui précéda immédiatement la Révolution. Sans les 

 découvertes de I^avoisicr et de ses collaborateurs, la victoire eût été 

 impossible. 



Un jour vint, sous la Terreur, où toutes les Académies furent condam- 

 nées dans leur nom et dans leur principe. l^'Académie des Sciences dut subir 

 le sort commun ; mais les services qu'elle avait rendus la protégèrent contre 

 une excessive rigueur. Dans le rapport qui précédait le décret du 8 août 

 1793 portant suppression des Académies, Grégoire lui rendait pleine 

 justice : « L'Académie des Sciences, disait-il, qui fut toujours composée des 

 premiers hommes de l'Europe, a décrit plus de quatre cents machines et 

 publié cent trente volumes qui sont un des plus beaux monuments de Tes- 

 prit humain. Elle continue avec une activité infatigable les travaux dont 

 vous l'avez chargée sur l'argenterie des églises, sur les titres des monnaies 

 d'or et d'argent, sur la production du salpêtre et sur la mesure d'un arc du 

 méridien. » Aussi, tandis que l'article premier du décret portait que toutes 

 les Académies et Sociétés dotées ou patentées par la Nation étaient suppri- 

 mées, l'article 2 stipulait que « l'Académie des Sciences demeurerait provi- 

 soircmenl chargée desdin'érents travaux qui lui avaient été envoyés et 

 (pi'elle continuerait en conséquence, et jusqu'à nouvel ordre, à jouir des 

 attributions annuelles qui lui avaient été accordées ». 



Deux ans plus tard, l'Institut était créé par la loi du 25 octobre 1795, et 

 l'Académie des Sciences reparaissait sous le nom de Première Classe du 

 nouveau corps. Tel était alors le prestige de ses membres que, nommé en 

 décembre 1797 dans la Section de Mécanique, le général Bonaparte, quand 

 il prit le commandement de Tarmée d'Egypte, signa ses proclamations et 

 ses ordres : a Bonaparte, général en chef, membre de l'Institut », ~ « bien 

 sur, disait-il, d'être compris du dernier tambour ». 



Messieurs, dans la guerre atroce qui s'est terminée par la victoire de nos 

 armes, la France, une fois de plus, — et Dieu sait au milieu de quels 

 périls ! - a montré ce que peut une nation qui ne veut pas périr. 



Pendant cinquante ans, l'Allemagne avait préparé son agression; ses 



