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arsenaux regorgeaient de munitions et de matériel; ses usines de produits 

 métalluigiques et chimiques, auxquels elle devait son emprise commer- 

 ciale sur le inonde, pouvaient se transformer du jour au lendemain en 

 usines de guerre ; elke possédait des stocks énormes de toutes les matières 

 dont elle pourrait avoir besoin; son exubérante natalité lui permettait de 

 soustraire à la mobilisation ses savants, ses ingénieurs, ses ouvriers. 



La France, qui se refusait à croire à la guerre, en dépit des avertissements 

 de ceux qui ne fermaient pas systématiquement les yeux pour ne rien voir, 

 avait négligé de la préparer; mal outillée, elle était bientôt privée par l'in- 

 vasion de la majeure partie de ses aciéries et de ses fabriques de produits 

 chimiques; Touverlure des hostilités, vidant dès le premier jour ses arse- 

 naux, ses usines et ses ateliers, l'avait désorganisée à l'intérieur. 



Par quels prodiges a-t-elle pu tenir sur les champs de bataille militaires 

 et sur les champs de bataille industriels, c'est ce qui restera toujours pour 

 le monde un sujet d'étonnement et d'admiration. 



Dans cette lutte gigantesque sur terre, sur mer et dans les airs, où toutes 

 les sciences, même les plus abstraites et les plus subtiles, ont été mises 

 à contribution, la Chimie tient une place éminente. C'est elle qui, par un 

 effort inouï, a fourni ces milliers de tonnes d'explosifs divers qui, finalement, 

 ont arrêté l'ennemi. Et quand, au printemps de 191 5, l'Allemagne, déçue 

 dans son espoir de victoire facile, si orgueilleusement escomptée, eut 

 recours au procédé infâme de l'asphyxie par les gaz, tenu en réserve depuis 

 longtemps, c'est encore la Chimie qui, pour notre salut, organisa la défensive 

 et prépara la riposte. 



Vous avez gardé le souvenir de la surprise indignée qui accueillit l'emploi, 

 par les Allemands, au mépris des conventions internationales, de cette 

 nouvelle méthode de combat. En France, avant la guerre, chaque fois 

 qu'un inventeur avait proposé une substance toxique pour le chargement 

 des obus ou un procédé d'émission de gaz délétères, le Gouvernement avait 

 arrêté tout examen de l'invention. A diverses reprises, l'Académie avait 

 de même refusé de se faire la complice de pareille barbarie en acceptant 

 le contrôle d'expériences ou la rédaction de rapports sur des projectiles 

 incendiaires. Durant des semaines, on s'entêta dans « les traditions qui 

 sont l'honneur de la France », et nos gouvernants repoussèrent l'emploi 

 de pareils moyens d'extermination. Allait-on, cependant, laisser périr 

 nos soldats sous les atteintes atroces de l'asphyxie ou des lésions pulmo- 

 naires? Après un mois de tergiversations, la riposte fut enfin décidée, 

 et nous savons comment nos chimistes nous ont donné le moyen de 



