SÉANCE nu 22 DÉCEMBRE 1919. 1219 



actuelles attribuciil à la Hbéial i<»ii des électrons dégagés lors du choc 

 de la matière par les rayons X, jouent un rôle important dans les théo- 

 ries modernes des radiations (théories des quanta, des vitesses de pro- 

 jection, etc.). 



Peu après, en collaboration avec Pierre Curie, M. Sagnac mesurait 

 directement leur électrisation négative dans le cas du platine et du 

 plomb avec l'électromètre à quadrants et le quartz piézo-électrique. 

 Comme les rayons cathodiques de Lénard, ces rayons sont absorbés par 

 quelques millimètres d'air. Pour faire leur étude dans le vide de Crookes, 

 M. Sagnac construisit un tube spécial fort ingénieux, qu'il décrivit le 

 9 avril 1900 dans les Comptes rendus, et qui a été repris par M. Dorn avec 

 quelques modifications. 



M. Sagnac reconnut également, ce qui avait échappé aux précédents 

 observateurs, que c'est aux rayons secondaires (iJ qu'on doit attribuer 

 le principal rôle dans l'ionisation de l'air par les rayons X, ionisation 

 qui est en rapport avec la facile absorption des rayons ^. En outre, dans 

 un pli cacheté déposé le 18 juillet i8g8 et ouvert le 5 février 1900, il 

 donna le premier exemple d'une ionisation produite dans le gaz d'une 

 enceinte de Faraday par des ions extérieurs à l'enceinte, projetés à 

 travers les mailles d'une toile inétallique par un champ électrique exté- 

 rieur : découverte qui est devenue entre les mains du physicien anglais 

 Townsend l'origine d'importants résultats sur l'ionisation par chocs. 



Tandis que la variété et l'importance des résultats obtenus par 

 M. Sagnac déterminaient un grand nombre de chercheurs, dans divers 

 pays, à se lancer dans les voies qu'il avait ouvertes, l'habile physicien, 

 écarté de ces premières études par la maladie d'abord, puis par les exi- 

 gences de l'enseignennent universitaire, s'engageait dans un domaine 

 voisin, où il ne devait pas faire preuve d'une moindre perspicacité. 



Généralisant certaines vues profondes émises en 1886 par M. Gouy, 

 touchant le rôle des instruments d'optique dans la séparation des raies 

 spectrales, il montra, en 1908 et i9o4j qu'au lieu du simple changement 

 de signe de la phase vibratoire qu'on remarque de part et d'autre d'un 

 foyer, en se plaçant à une certaine distance, on peut observer une série 

 de variations de phase séparées par des changements de signe partout 

 où la vibration s'annule. Faisant usage d'un système optique spécial, 

 qui, entre deux niçois, donne des anneaux de polarisation chromatique 

 non localisés, il réalisa une élégante expérience permettant de voir en 

 plein jour, sur plusieurs mètres de distance, des anneaux successifs à 

 centre blanc et noir. 



