SÉANCE DU 22 DÉCEMBRE U)l<j. 1233 



foule d'applications importantes : manœuvre des signaux et appareils 

 de sécurité sur les chemins de fer, télégraphie ordinaire, télégraphie sans 

 fil, téléphonie, etc. Les seuls chemins de fer français ont en service 

 pour leurs besoins de 4 à 5 millions de piles; l'Administration des 

 Postes et Télégraphes mettait annuellement au rebut avant la guerre 

 8oo ooo agglomérés usagés au bioxyde de manganèse. 



Or, peu après le début des hostilités, la pénurie du bioxyde de man- 

 ganèse très pur employé comme dépolarisant dans la pile au sel ammo- 

 niac se manifesta fâcheusement. Ce produit nous venait en effet d'Alle- 

 magne ou de Russie : on dut alors l'importer du Japon. M. Féry dont 

 l'attention fut appelée sur ce point par le général Ferrie, réussit à rem- 

 placer dans les piles à liquide libre le bioxyde de manganèse par l'oxy- 

 gène de l'air, dépolarisant toujours présent et d'un prix nul. L'emploi 

 de cette nouvelle pile peu coûteuse et très constante a déjà procuré 

 à l'Administration des Postes ainsi qu'aux Compagnies de chemins de 

 fer de très notables économies. 



Cette solution simple était malheureusement inapplicable pour 

 les éléments à liquide immobilisé (dits piles sèches). M. Féry songea alors 

 à avoir recours à l'accumulateur au plomb qui permet en outre une 

 régénération facile et économique des éléments usagés. Dans le but de 

 l'adapter aux conditions imposées : débit faible, mais conservation 

 aussi parfaite que possible de la charge pendant de longs repos, et immo- 

 bilisation complète du liquide, il dut d'abord approfondir les réactions 

 chimiques dont l'appareil est le théâtre. Il fut amené ainsi à des consta- 

 tations nouvelles fort intéressantes sur les divers stades d'oxydation 

 du plomb qui se produisent pendant le fonctionnement de l'accumula- 

 teur; ses expériences lui permirent de fixer les poids de matière à em- 

 ployer tant à la plaque positive qu'à la négative. Il reconnut que si 

 un élément perd en moyenne 3o pour loo de sa charge par mois, cette 

 perte se produit presque uniquement à la négative : il réussit à beaucoup 

 la diminuer en modifiant la disposition habituelle de l'appareil et en 

 plaçant la négative unique horizontalement au fond du vase, la positive 

 étant placée verticalement. Il employa d'abord comme immobilisant le 

 sable blanc complètement exempt de fer et inattaquable à l'acide sulfu- 

 rique, qui sert à la fabrication des instruments d'optique. Cette subs- 

 tance permet une parfaite conservation de la négative^ mais présente 

 le désavantage d'être lourde et peu poreuse. Aussi, l'habile physicien 

 chercha-t-il à la remplacer par de Ja porcelaine dégourdie réduite en 



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