SÉANCE DU -l?. DÉCEMBRE Î919. 1291 



Lorsqu'on étudie l'évolution des êtres organisés pendant les périodes 

 géologiques, on voit les rameaux se développer progressivement, puis, 

 arrivés à un maximum, disparaître souvent d'une manière brusque. On 

 a cherché à expliquer cette disparition subite par diverses causes, no- 

 tamment par des changements de climat ou par des épidémies; le 

 D^ Larger a eu l'idée de rattacher la cause de cette extinction des groupes 

 à la pathologie et spécialement à la dégénérescence, motivée elle-même 

 par un excès de spécialisation. Il montre que cette dégénérescence 

 pathologique entraîne une diminution progressive des moyens de 

 défense de l'organisme; elle se traduit par un certain nombre de carac- 

 tères, ou stigmates, qui affectent le squelette et qui par suite peuvent 

 être observés aussi bien sur les fossiles que sur les animaux vivants. Il 

 signale en particulier les déformations acromégaliques, résultant d'un 

 trouble de la nutrition osseuse, et les anomalies du systèm^e dentaire, 

 telles par exemple que la disparition de l'émail. 



Pour donner plus de généralité à ses études sur ce sujet, il a visité les 

 principales collections en France et à l'étranger : en Allemagne, en Bel- 

 gique et en Angleterre. Il a pu ainsi vérifier l'existence de ces carac- 

 tères de dégénérescence chez les Ptérosauriens, chez certains Dino- 

 sauriens, chez les Proboscidiens et chez les grands Cétacés; ils coïn- 

 cident souvent avec l'exagération de la taille : son augmentation pro- 

 gressive correspond d'abord à une évolution normale, elle ne devient 

 pathologique que par excès de spécialisation. Comme dans les races 

 humaines, le gigantisme présente toujours des caractères de dégénéres- 

 cence et l'on comprend ainsi que bifen souvent les rameaux phylétiques 

 se terminent par des formes géantes; le nanisme qui l'accompagne 

 quelquefois est lui aussi une forme de dégénérescence et il peut égale- 

 ment contribuer à la disparition des rameaux. 



Le D^ R. Largeu a consacré plusieurs années à l'étude de ces questions, 

 si intéressantes pour la philosophie des sciences biologiques; il vient 

 malheureusement de succomber il y a quelques jours à peine. Votre 

 Commission ne vous en propose pas moins de décerner à ses travaux 

 le prix Binoux. 



L'Académie adopte la proposition de la Commission. 



