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les lacunes d'une partie de l'intestin, dans celles du rectum, ne pénétrerait jamais 

 que du sang tout-à-fait veineux. Lors de la direction contraire (courant viscéro- 

 cardio-branchial), l'effet serait inverse, mais rien ne serait changé dans les condi- 

 tions générales de la circulation. Au contraire, par suite du changement alternatif 

 de directions, tous les organes reçoivent tour à tour du sang oxygéné, et il est 

 curieux de remarquer que ceux qui sont doués de la plus grande vitalité, l'esto- 

 mac, le commencement de l'intestin muni de ses acini testiculaires, dans l'intérieur 

 desquels se produisent des échanges nutritifs importants, reçoivent plus de sang 

 oxygéné que le rectum, une partie de la courbure intestinale, dont la vitalité est 

 moins grande. Et c'est précisément chez les jeunes individus, lorsque les échanges 

 entre le sang et les tissus sont plus considérables, que la quantité de sang oxygéné 

 reçue par les organes les plus importants de l'économie est plus grande. 



Il est donc très probable que la cause directe du renversement alternatif de la 

 circulation est la nécessité de la répartition du sang artériel dans tous les organes. 

 Mais la cause réelle, fondamentale, serait l'organisation des lacunes conjonctives 

 en un système vasculaire clos dépourvu le plus souvent de canaux afférents et 

 efférents symétriques ; les changements de direction suppléent pour ainsi dire à 

 cette absence, et remplissent le rôle de ces canaux, en permettant au sang oxygéné 

 de circuler alternativement dans toute l'étendue des organes. Si pareille dispo- 

 sition n'existe pas chez d'autres animaux dont le sang est renfermé dans des 

 lacunes, cela tient sans doute à la structure de la paroi du corps qui permet des 

 échanges respiratoires à travers son épaisseur ou bien à la présence autour des 

 organes d'une cavité générale peu endiguée. Chez tous les Tuniciers, depuis les 

 Appendiculaires jusqu'aux Molgules, l'existence d'une épaisse cuticule imper- 

 méable au gaz dissous dans l'eau empêche ces échanges, et le sang ne peut aller 

 prendre l'oxygène nécessaire à la vie que dans un organe interne servant à la 

 respiration. 



