— 181 



Ces homologies, signalées pour la première fois par le savant embryogéniste 

 russe A. Kowalevslcy, paraissent évidentes. Il ne faudrait pas en conclure 

 cependant que l'Amphioxus se soit dégagé des Tuniciers après les Appendi- 

 culaires et avant l'apparition de la vie fixée. Il n'est guère possible de faire 

 autre chose que montrer l'ensemble des phénomènes évolutifs qui ont 

 déterminé l'apparition des formes actuelles. Les Appendiculaires, par leur aspect 

 général, par leur cuticule épaisse et le peu de développement de leur derme, sont 

 bien des Tuniciers ; les Amphioxus par la grosse ur des muscles de leur paroi du corps, 

 par l'éloignement de l'anus, l'importance de l'axe nerveux et de la corde dorsale 

 qui le soutient, sont déjà des Vertébrés, Tout ce qu"on pourrait dégager de ces 

 comparaisons, dans l'esprit des théories évolutives, c'est l'existence, à une époque 

 reculée, de nombreuses formes d'animaux libres et errants, semblables aux larves 

 urodèles d'Ascidies et d'Amphioxus, semblables presque aux Appendiculaires 

 actuels. Ces formes auraient évolué dans des sens divers, et I;i plupart auraient 

 disparu avant d'atteindre notre époque, mais deux adaptations particulières, dont 

 on ne peut trop prévoir les causes, ont pu amener la persistance de certaines 

 d'entre elles. Les unes, fixées pour la plupart, ont sécrété une enveloppe 

 épaisse, ce sont les Tuniciers : on ne peut plus alors parler, pour établir leurs 

 ressemblances avec les Vertébrés, que de leur origine première représentée de 

 nos jours par les larves urodèles. Ces Tuniciers ont évolué dans une direction 

 particulière, ont produit des types divers et le plan anatomique primitif a subi 

 des modifications corrélatives; de sorte que, sauf la cavité péribranchiale, il est 

 bien difficile de trouver chez les plus complexes d'entre eux, les Ascidies simples 

 adultes, une entière homologie avec les Vertébrés. Les autres, par contre, ont 

 conservé une vie libre, et les muscles de leur tronc se sont développés en 

 conséquence; mais elles ont alors évolué dans leur direction spéciale, se sont 

 différenciées plus que les autres en s'adaptant à des conditions de milieu auxquelles 

 les Tuniciers ne sont jamais parvenus, et le plan anatomique primitif a été de 

 nouveau modifié suivant ces adaptations. Il est inexact de dire que les Vertébrés 

 dérivent des Tuniciers; les uns et les autres, partant d'une base commune indiquée 

 par l'embryogénie et dont il reste encore des traces dans la structure des plus 

 simples d'entre eux, ont suivi, dans leurs adaptations et les complications de 

 leur organisme, des voies différentes. 



Il semble que la présence de zoonites dans le corps de l'Amphioxus permet de 

 mieux comprendre les particularités mentionnées par plusieurs naturalistes comme 

 établissant une certaine ressemblance entre les Annélides et les Vertébrés ; mais il 

 ne faut pas oublier que les homologies entre les Tuniciers et les Vertébrés sont 

 bien plus étroites, sans qu'elles altèrent cependant une disposition qui dénote, chez 

 la plupart des Cœlomates, une tendance à la division zoonitaire du mésoderme. 



