— 6 — 



gique, sans entrer dans le détail de l'évolution particulière de chacun de ses 

 éléments constitutifs. 



Quelques principes généralement reconnus nous serviront de guide. 



Nous pouvons admettre que des espèces animales vivant primitivement dans 

 des mers peu profondes ou sur les rivages, ont dû se détacher deux séries d'êtres 

 qui, partis du même milieu, se sont engagés dans des voies divergentes pour 

 former en définitive les uns la faune terrestre, les autres la faune dite pélagienne. 

 Cette dernière, dès son origine, a sans doute donné naissance à deux rameaux qui 

 ont suivi, à des niveaux différents, une marche parallèle : le premier, propre au 

 sol sous-marin, à mesure que les Océans sont devenus de plus en plus profonds, 

 a pu gagner peu à peu ces nouvelles régions, composant ainsi la faune des pro- 

 fondeurs ; le second , particulier à la surface , s'est toujours et insensiblement 

 éloigné du rivage, constituant de cette manière la. faune pélagique. Mais, de même 

 que, parmi les animaux qui tendent à vivre dans les grands fonds, tous n'ont pu 

 réaliser complètement cette adaptation, ainsi l'impulsion qui pousse les pélagiques 

 à gagner la haute mer, n'a pas eu pour tous la même énergie, de sorte que la 

 faune pélagique comprend non seulement les animaux qui habitent la pleine mer, 

 mais encore ceux qui vivent à la surface dans le voisinage des côtes. 



Il est bien difficile de se faire une idée complète des caractères de cette faune, 

 lorsqu'on consulte les traités généraux de zoologie, dans lesquels se trouve à peine 

 l'épithète depélagique, le plus souvent donnée à des êtres dont le mode de vie est très 

 différent. On n'est pas plus heureux si on a recours aux descriptions spéciales. Il 

 y a, il est vrai, quelques essais de généralisation (i); mais, comme ils ne sont que 

 la synthèse de quelques observations isolées, ils ne suffisent pas à nous donner une 

 vue d'ensemble. 



Et cependant, cette étude, basée sur les faits bien constatés, mérite toute l'atten- 

 tion des naturalistes par les questions importantes qu'elle comporte. Les causes 

 qui ont présidé à l'existence de types errants à la surface de la mer, la répartition 

 actuelle de ces animaux, tant au large que près des côtes, les liens de parenté qui 



(l) GiARD ET Barrois. — Nûte iur un Chœtosoma et une Sagitta, suivie de quelques réflexions sur la 

 convergence des types par la vie pélagique. Revue des Se. natur., tome III, 1875; — Forel. La Faune 

 pélagique des lacs d'eau douce. Archiv. des Se. phys. et nat., t. VCII, 15 sept, 1882, pp. 230-241; 

 — MosELEY. On Stylochus pelagicus, a new species of pelagic Planarian, with notes on other pelagic 

 Species, etc. Quart. Journ. of Microsc. Science, 1877, P- ^3- 



