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Avant d'entrer dans le détail de chacun des pélagiques actifs, il est intéressant 

 de rechercher quelles modifications le régime pélagique a déterminées sur ces 

 organismes et de comparer également ces derniers aux êtres dont ils descendent. 



S'il est incontestable que la teinte générale du corps de ces animaux est trans- 

 parente (Hétéropodes, Pétropodes, etc.), il est également vrai que certains d'entre 

 eux jouissent des plus belles couleurs. VI Agalma ruhra, C. Vogt, constitue de 

 « longues guirlandes transparentes dont l'étendue est marquée par des paquets 

 d'un rouge vermillon brillant » et que l'on aperçoit de fort loin. UApolemia 

 contorta, M.-Edw., que l'on voit souvent nager à quelques mètres de la surface, 

 s'aperçoit également à une distance assez grande, tant à cause de ses mouvements 

 ondulés que grâce à sa teinte blanchâtre, argentée. La Galeolaria aurantiaca, C. 

 Vogt, {'Hippopodius luteus, Quoy et Gaim, et une infinité de Siphonophores 

 actifs sont ornés de couleurs voyantes, dont la raison nous échappe. Car, si on 

 admet que la transparence soit un phénomène de mimétisme, il ne peut en être 

 de même des couleurs rouge, orangé, etc., qu'un grand nombre de ces pélagiques 

 présentent. Peut-on supposer que ces couleurs soient celles des corps sous-marins 

 sur lesquels ces animaux se reposent la nuit et quelquefois pendant la journée.? 

 Il n'en est rien ; car, portés par les courants, ces pélagiques ne peuvent se reposer 

 toujours sur les mêmes fonds et leur couleur est invariable. Les Creseis acicula 

 qui s'attardent sur les corps sous-marins diversement colorés, sont toujours 

 transparents, de sorte qu'il semble n'exister aucune relation intime entre la cou- 

 leur et la nature de l'habitat. 



La transparence qu'il faut attribuer, comme pour les pélagiques errants à faciès 

 larvaire, à la finesse des tissus, ne sert pas à la protection de ces pélagiques par 

 cette raison que j'ai déjà invoquée bien des fois, dans les pages précédentes, à 

 savoir que lorsqu'ils sont complètement hyalins, ils n'échappent pas à la vue des 

 animaux marins. Quant à ceux qui sont colorés, peut-on dire que leur coloration 

 soit également un moyen protecteur } Il ne le semble pas. Un grand nombre de 

 Mollusques nudibranches possèdent de très vives couleurs et il est fort douteux, 

 comme le fait remarquer Hancock lui-même, que « ces colorations soient habi- 

 tuellement un moyen protecteur. » De même pour les animaux pélagiques. 

 D'ailleurs, la plupart possèdent des organes de protection et même d'attaque. Les 

 Siphonophores actifs (Physophores, Diphyes) par exemple, sont tous munis de 

 nématocystes, organes d'attaque et de défense, auxquels s'adjoignent des organes 

 protecteurs qui rarement font défaut. En effet, les écailles bractéiformes des 

 Agalmes et des Apolémies, les cornets des Galéolaires, les casques des Prayas, les 

 plaques campanuliformes des Diphyides constituent des organes protecteurs dont 

 l'efficacité ne peut être révoquée en doute. Les coquilles des Hétéropodes et des 

 Ptéropodes et leurs opercules constituent également un moyen de protection qui 



