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développées et recouvertes d'une cuticule assez épaisse. Sur ces parois viennent se 

 terminer l'oblique antérieur de la tête et, en arrière de ce dernier, l'expanseur 

 préoral. Par suite de la contraction de ces muscles, les parois s'éloignent l'une de 

 l'autre et le vestibule buccal s'élargit, ainsi que son ouverture terminale, sur les 

 bords de laquelle s'insèrent des fibres musculaires fournies par l'oblique antérieur. 

 L'action du muscle profond de la tête a un effet tout à fait contraire, car il ramène 

 les parois du vestibule le plus près possible l'une de l'autre. Ce retrait est d'ailleurs 

 facilité par le constricteur oral, dont la direction est perpendiculaire à celle du 

 vestibule. 



Ces deux mouvements contraires servent donc à l'entrée des aliments et à leur 

 aplatissement partiel. Mais la mastication est en outre assurée par la présence de 

 crochets placés sur les bords de la tête. Celle-ci, nous l'avons vu, est recouverte 

 dans sa moitié antérieure par un repli en forme de prépuce qui la recouvre plus 

 ou moins selon l'état de contraction de la région céphalique. Dès que les larves 

 et autres animaux qui constituent la nourriture habituelle des Chœtognathes, 

 s'engagent dans l'espace séparant le prépuce de la tête, les crochets entrent 

 aussitôt en fonction. Leur étude prend donc place ici et il convient de les consi- 

 dérer comme des annexes du tube digestif 



Les crochets peuvent se diviser en postérieurs, médians et antérieurs {pp, pm, 

 pa, pi. III, fig. 4 et 8), d'après leur position sur les bords de la tête, en dedans ou 

 en dehors du prépuce, selon que ce dernier est plus ou moins contracté. Au repos 

 (pi. III, fig. 14), le prépuce recouvre complètement lespiquants, tandis que, lorsque 

 la tête faitsaillie dansl'état de contraction du prépuce (pi. III, fig. 8), ce dernier 

 ne recouvre que les deux tiers inférieurs des piquants postérieurs. 



Ceux-ci , les plus volumineux de tous , sont placés sur les parties latérales de 

 la masse charnue formée presque exclusivement par le grand complexus latéral. Ils 

 sont au nombre de neuf, quelquefois de sept, sans que l'on puisse rien établir de 

 général à ce sujet. Cette différence tient probablement à l'âge des individus ob- 

 servés; le nombre neuf n'est cependant jamais dépassé. Le nombre de ces piquants 

 varie donc pour la même espèce ; il varie également avec les espèces, car on peut 

 chez certaines en compter douze. Le nombre le plus restreint n'est jamais inférieur 

 à cinq. 



La longueur des crochets varie également suivant l'âge. Toutefois, les crochets 

 postérieurs sont toujours les plus longs. 



La forme n'est pas absolument constante. Dans la plupart des individus , les 

 crochets sont tous semblables (pi. III, fig. 6 a). Ils ont une forme triangulaire; 

 l'un des côtés, très court , sert à l'insertion des deux autres côtés, très longs ; 

 l'externe est convexe et arrondi , l'interne concave et tranchant. Le sommet enfin 

 est effilé. D'autres fois leur forme varie (pi. III, fig. 6). Dans ce cas, le côté ex- 



