ft Hi si aire d'Egyptc 



temi do faiiv, la declaration de son metier et de son 

 elat aiipri^s du magistrat. Cette institution etoit 

 anssi necessaire qu'utile , et la peine de inort , 

 decretee contre ceux qui osoient enfreindre cette 

 loi et exercer un metier illegicime , n'a rien de 

 cruel ni d'exagere ; car celui qui examinera avec 

 quelque attention le caractere primitif des Egyp- 

 tiens, caractere melancolique et atrabilaire , porte 

 par sa nature meme k tous les exc^s possibles et 

 aux plus grandes atrocites, trouvera cette Idi par- 

 faitement proportionnee au delit. Herodote rap- 

 porte que Solon emprunta cette loi de I'Egypte, 

 et I'etablita Athenes, od, dit-il, elle esttoujours 

 en vigueur , parce qu'elle est sage , et qu'on n'y 

 peut rien trouver a reprendre. 



D'apres cela, ne doit-on pas etre etonne de 

 trouver, parmi cette longue serie de bonnes ins- 

 titutions , une loi qui lait descendre ces sages 

 Egyptiens au niveau de ces peuples qui , k 

 peine sortis de la plus profonde barbarie , con- 

 servent dans leurs institutions des preuves in- 

 iaillibles de leur etat anlerieur. 



Je rapporte icl le passage de Diodore de Si- 

 Oile (i).«il existoit, dit-il, une loi tres-singuli^re 

 en Egypte sur les voleurs ; elle portoit que tous 

 ceux qui vouloient exercer ce metier seroient 

 tenus de s'inscrire chez le chef'de leur congr^- 

 gation , de lui declarer d'abord le vol , puis de 

 lui remettre le fruit du larcin. Ceux qui avoient 

 a reclamer des etfets derobes , s'inscrivoient de 

 meme , avec le detail exact et circonstancie dvi 



(I) Lib. I , cap. So. 



