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distlnguees par leur naissance , leurs emplois , 

 leurs lumieres et leur atnour pour les belles con- 

 noissances ; nous ne pouvons done que nous fe- 

 liciter que cet ouvrage ait heureusement echappe 

 en grande partie au torrent des siecles et aux ra- 

 vages de la barbarie ; mais en convenant de son 

 excellence, il ne faut pas non plus oublier ses 

 defauts ; il en a sans contredit , et meme de tres* 

 graves ; outre le manque d'ordre , de methode , 

 de liaison dans les materiaux , on pourroit en- 

 core lui faire le reproche d'avoir souvent copie 

 indistinctementdes auteurs dont la lidelite histo- 

 rique est fort suspecte. C'est done une raison de 

 plus de ne point admettre son jugement sans I'a- 

 Toir sagement diseute. 



Un sujet aussi important et aussi singulier que 

 cette loi, ne devoit pas manquer d'attirer I'at- 

 tention des auteurs et des historiens modernes. 

 II est vrai que plusieurs en ont parle avee assez 

 d'etendue; mais leurs opinions et leurs jugemens 

 sont peu satisl'aisans , et il n'y en a que trtss- 

 peu qui I'aient examine avee attention. C'est 

 ainsi que Goguet, dans son Online des lois , se 

 contente de la rapporter, et de dire ensuite : « On 

 a voulu excuser les Egyptiens sur ce reglement, 

 qui ne fait pas honneur a leur sagesse. Le legis- 

 lateur , dit-on , sentant qu'il ne pouvoit empecher 

 le vol , avoit donne aux citoyens un expedient fa- 

 cile pour reeouvrer ce qui leur etoit derobe; mais 

 si Ion ne pent pas detruire ce malheureux pen- 

 chant qui porte les hommes a s'approprier le bien 

 d'autrui, du moins ne laut-il pas Tautoriser. Ilien 



