14 Histoire cVEgypte. 



sns indiqu^e ) ile M. Heyne , auteur dont I'opl- 

 nion est d'une telle importance dans ces bortes de 

 mati^res, qu'elle pourroit fort bien passer pour 

 autorite. Eu y jetant un coup-d'ocil , il verra que 

 Diodore, quand il parle des niceurs et des usage* 

 des anciens Egyptians , n'est pas souvent sans 

 reproche d'avoir altere la verite historique , quoi- 

 qu'il cite comme sources ou il a puise, les 

 livres sacres des pretres egyptiens eux-niemes, 

 autorite en apparence la plus authentique dont on 

 pviisse se servir en pared cas, maisqui devient nillle 

 des qu'on commence a reflechir s'il est probable 

 que ces livres aient encore existeau temps ou cet 

 historien a vecu ;■ et en supposant meme qu'ilii 

 subsistassent encore a Tepoque ou Diodore a 

 ^crit, croira-t-on qu'il y ait eu un Grec assez 

 profondement instruit pour savoir dechif'trer 

 i'ancien langage des pretres egyptiens, en pe- 

 netrer le sens et en exposer ensuite les faits 

 qui s'y trouvoient renlermes , sans les alt^rer , 

 en ajoutant quelques details de sa propre inven- 

 tion ? Il est plus que probable que Diodore a 

 copie en cela un auteur egyptien , si on veut , 

 mais qui a vecu et ecrit dans un temps bien pos- 

 terieur, k une epoque enfln, oil les hieroglyphes ou 

 le langage dans lequel etoient concus et ecrits les 

 preceptes du culte rendu aux divinit^s, pouvok 

 fort bien avoir ete des hieroglyphes ou un lan- 

 gage indechifiVable pour les Egyptiens eux-me- 

 mes. Cet auteur, entierement perdu pour nous, 

 pei^l encore avoir ete un Grec naturalist en 

 Egypte , et qui avoil ecrit dans sa langue; il 



