Du rhythme chez hs Grecs , etc. 1 5i 



essentiellement le dithyi'ambe des anciens poetes 

 grecs. 



Je ne consfdere ici que cet ancien-dithyrambe. 

 Car , dans les temps posterieurs , on a donne par 

 extension le noin de dilhyrambes a des pieces de 

 poesie, ou des vers de mesures tres-differentes 

 se succ^doient sans aucun ordre. Ainsi Ton a ap- 

 jiele dithyrambe, le choeur qui suit le second acte 

 de la tragedie dOEdipe de Senique , ou les vers 

 changeut continuellement de mesures , et ne sont 

 point disposes par strophes semblables. 



Le caractere essentiel de Yaiicien dithyrambe 

 me paroit avoir consiste en ce que les mots ou 

 leurs suites , quels que fussent leurs rhythmes , 

 ou leurs pies simples et composes , n'etoient lies 

 par aucune sorte de vers metriques reguliers et 

 connus ; mais que leurs rhythmes ou pies for- 

 moient des combinaisons ai bitiaires , resseni- 

 blantes a des vers. Ainsi les impressions que fai- 

 soit ce dithyrambe eCoient celles d'un continuel 

 melange de differeus vers metriques ebauches et 

 aussit6t rompus. 



II n'importe que ces especes de vers que creoic 

 la composition dithyrambique pussent ^tre re- 

 ductibles k ces genres de petits vers dans lesquels 

 d'anciens Grammairiens pouyoient reduire tout 

 ecrit en prose , en prenant ces vers en totalite ou 

 par parties. Quintilien dit que ces grammairiens 

 avoient ainsi reduit certains ouvrages de poetes 

 lyriques en des vers de differentes mesures , qu'ils 

 faisoient se succeder avec des variations arbi- 



