242 Histoire naturelle. 



tous les savans tendent vers la veritable fin deg 

 sciences , ramelioralion de la vie sociale. 



Si ces principes sont vrais, I'histoire naturelle 

 poiirroit etre consideree coninie la science des 

 rapports entre les divers etres de la nature et 

 les besoins de la societe. C'est done une ques- 

 tion interessante que de rechercher quelle in- 

 fluence ils ont eue et peuvent avoir sur le bon- 

 Iieur de rhomme. Aujourd'hui ces rappori;s se 

 r^duisent k des relations de servitude ou d'uti- 

 lite ; I'extreme superiorite que notre espece s'est 

 acquise, lui a soumis tout le globe , et les^autres 

 especes ne sont plus que des instrumens passifs 

 pour les progres de la civilisation. 



II n'en etoit pas ainsi dans les premiers Ages 

 et meme dans* une antiquite peu reculee. A une 

 epoque bien posterieure k celle ou le genre hu- 

 main luttoit contre des especes puissantes et en- 

 nemies , et lorsque les liens d'une societe nais- 

 sante lui permirent de se livrer en paix aux 

 premiers travaux de I'agriculture , I'homme dut 

 observer avec soin tous les etres vivans qui sem- 

 bloient s'associer a lui. Leurs qualites , leur ins- 

 tinct, leurs moGurs fixoient I'attention des peu- 

 ples suivant leurs rapports avec le climat ; et 

 si I'apparition de ces etres devancoit toujours 

 quelque grand phenomene , important pour la 

 conservation et le sort des hommes , la multi- 

 tude , habituee a voir en eux le presage des biens 

 ou des maux physiques , ne tardoit pas k leur 

 attribuer une part dans les causes qui les avoient 

 produits. Mais I'imagination, et surtout celle des 



