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mi^re tralte de la nature des Ibis, de leurs carac- 

 t^res zoologiques , de leurs moeurs , de leurs di- 

 verses denominations, et des erreurs qui sont nees 

 de I'ignorance de leurs veritables habitudes. 



La seconde , plus etendue , developpe les mo- 

 tifs qui , suivant Fauteur , ont amene le culte de 

 ribis , et elle est en grande partie consacree a 

 I'explication des fables auxquelles cet oiseau a 

 donne lieu. 



II y avoit , selon les anciens , deux especes 

 d'Ibis ; tons deux , semblables dans leur confor- 

 mation, avoient les pieds comme ceux de la grue 

 et le bee courbe j mais le plumage du premier 

 etoit blanc , liors le col , la tete , I'extiemite des 

 ailes et le croupion , qui etoient noirs , et le plu- 

 mage de I'autre etoit tout noir. On leur accor- 

 doit la faculte de combattre et de devorer les 

 serpens ailes , qui, disoit-on , aflluoient en Egypte 

 au printemps , et tel est le motif auquel on at- 

 tribuoit les honneurs qu'ils ont reous des Egyp- 

 tiens. « Ce service aussi grand qu'inattendu , dit 

 w BuFFON, fut le fondement de la superstition 

 w qui supposa dans ces oiseaux tutelaires quelque 

 « chose de divin. » 



Cette faculte que possMe eminemment la ci- 

 gogne , fit que Belon et Prosper Alpin confon- 

 dirent I'lbis avec celle-ci. Hasselquist a regarde 

 comme I'lbis un heron blanc qui suit les trou- 

 peaux en Egypte , et saisit sous leurs pas les 

 vers qu'ils font sortir du sol ; les Europ^ens 

 I'ont surnomme pour cela gardeboeuf. Buffon 

 et LiNNEE n'ont pas eu une connoissance plus 



