2.5o Ilisioire naiiirelle. 



positive; il n'a jamais troiive d'intestins dans les 

 niomios d'lhis , fait qii'on eut pn inl'erer des pas- 

 sages d'Heiodote, Pliitarqne et Porphyre sur les 

 niomies humaines. Cette circonstance 6te a I'ob- 

 jection toute sa force ; car les depouilles de ser- 

 pens trouvees ne pourroient passer pour les ali- 

 inens de I'lbis, que si on les eut recueiliies dans 

 les intestins. D'ou proviennent done ces del)ris 

 de reptiles ? L'auteur en voit I'origine dans I'u- 

 sage qu'il attribue aux Egyptiens d'embaumer 

 ensemble plusieurs animaux sacres , et Ton sait 

 que certaines esp^ces de serpens etoient de oe 

 nombre. Ces aggregations singulieres ne sont 

 pas indiquees par les anciens ; mais il est de fait 

 que les momies de Memphis en offrent plus d'un 

 exemple. A Thebes , on observe des reunions 

 encore plus bizarres. 



Apr^s avoir ainsi determine les deux especes 

 d'Ibis et leurs vraies habitudes , l'auteur j)asse i 

 la seconde parlie de son ouvrage. Ici 1' observa- 

 tion et I'experience ne fournissent plus autant 

 de secours au naturaliste. Les etres vivans ont 

 traverse les si^cles sans aucune alteration sen- 

 sible dans leurs formes et leurs facultes physi- 

 ques ; mais quelles revolutions n'a pas subi I'es- 

 prit humain ! La trace des idees anciennes semble 

 avoir disparu avec les premiers peuples. Leurs 

 traditions sont presque eteintes ; leurs histoires 

 ecrites ne sont qu'une peinture peu iidMe et ac- 

 conimodee a I'esprit des nations pour qui on les 

 a faites ; leurs monumens seuls , etudit^s profon- 

 dement , peuvent seryir a souleyer le voile qui 



