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noie avec predilection. Mais ayant detruit la base 

 siir laquelle reposoit re culte suivant Topinion 

 commune , il s'engageoit a lui trouver une ori- 

 gine plausible. C'est ce qu'il nous semble avoir 

 lait avec succes , heureux s'il eiit evite de ne rien 

 laisser sans explication, ecueil ordinaire des pby- 

 siciens comme des mythologues. Presque tous 

 ceux qui ont ecrit sur le culte des animaux out 

 admis que les premiers hommes, encore foibles 

 et sans amies , regarderent les esp^ces nuisibles 

 comme des dieux mall'aisans, et que les esp^ces 

 utiles qni les delivroient des autres , fui-ent pour 

 eux des divinile.s tutelaires. Tout indique , dit 

 BuFFON, que les hommes ontlutte tr^s-long-temps 

 contre les betes nuisibles , sui'tout en Egypte , oii 

 « les crocodiles , les serpens , les sauterelles et 

 » tous les autres animaux immondes renaissoient 

 » a chaqu.e instant , et pulluloient sans nombre 

 » sur le vaste limon d'une terre basse, profbn- 

 » dement humide et periodiquement abreuvee 

 » par les epanchemens du fleuve. » Ce n'est pas 

 ici le lieu d'examiner ce qu'il y a de vrai dans 

 cette origine. Mais I'exemple de I'lbis nous 

 prouve qu'elle n'est pas sans dilficultes. Le ter- 

 ritoire de I'Egypte n'est pas inleste autant qu'on 

 le croit d'animaux dangereux ; et quand ils au- 

 roient ete en plus grand nombre dans les pre- 

 miers temps, il semble que le cuke des Ibis, sup- 

 poses ophiophages , eut du etre abandonne , d^s 

 que le pays auroit ete purge de reptiles, ou seu- 

 lement amene a. I'etat actuel. En outre, on ne 

 voit pas que la cigogne , le corbeau , le milan , 



