256 Histoire naturelle. 



m^nes « qui , depuls des siecles , balancentla des- 

 » tinee de I'Egypte. » Le premier langage tut me- 

 taphorique et concis ; et des embleaies biniples 

 retracoient alors h. rimagination plus de choses 

 que n'eussent pu faire de longues descriptions. 



L'auteur appuie son sentiment de raisons pui- 

 sees dans la nature de la langue hierogly- 

 phique. Nous ne le suivrons pas dans cette 

 route qui nous paroit a peine frayee , loin de 

 pouvoir conduire a rintelligence des symboles 

 ou des emblemes des Egyptiens. II est plus vral- 

 semblable qu'un excmen approfondi de leurs con- 

 noissances et de leur systeme politique et reli- 

 gieux , jettera la lumiere sur cette langue myste- 

 rieuse qui en est le depositaire. Car tout annonce 

 que les hieroglyphes , non pas ceux qui sont le 

 produit de I'entance de tons les peuples , mais tels 

 qu'on les volt sur les monumens de I'Egypte, ap- 

 partiennent a une civilisation perfectionnee. Nous 

 convenons toutefois avec I'auteur que les idees 

 fciusses ou absurdes prirent leur naissance dans 

 I'alteratlon du langage , et que le sens des 

 symboles s'etant perdu pen k peu , Ton entendit 

 au sens propre ce qui n'avoit eu d'abord qu'un 

 sens figure. Les voyageurs surtout furent dupes 

 de cet abus ; ils prirent des allegories i la lettre , 

 et I'amour du merveilleux enianta les histoire* 

 fabuleuses. 



Apres avoir etabli son explication d'une ma- 

 niere solide , I'auteur passe a I'examen de quel- 

 ques objections. En accordant que I'lbls n'alloit 

 pas aux i'routieres de I'Egypte detruire les le- 



