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glons de serpens volans , ne peut-on pas croire 

 avec Ciceron , Plutarque, AElien , qu'ii faisoit sa 

 proie de reptiles indigenes , et qu'il recherchoit 

 leurs oeufs pour la pature de ses petits. M. Savi- 

 gny repond que ces reptiles sont des lezards, des 

 couleuvres et d'autres especes innocentes , et 

 meme utiles , parce qu'elles d^truisent des ani- 

 maux plus nuisibles qu'elles. En !es devorant , 

 ribis n'eut pas merite qu'on lui en sut gre. Mais ^ 

 dira-t-on , les voyageurs modernes assurent auk 

 la retraite de I'inondation , la vase se couvre d'une 

 multitude de poissons et de petits animaux qui V 

 pourrissent. Pourquoi I'lbis n'en auroit-il pas fait 

 sa p4tui'e , et delivre ainsi I'Egypte d'une cause 

 d'infection , et d'une source de calamites ? Voilk 

 un service reel rendu au pays , et une base plus 

 solide pour appuyer le culte de notre oiseau 

 qu'un rapprochement imaginaire. On a deja re- 

 pondu k cette difiiculte au sujet d'un passage de 

 BuFFON. L'Ibis eiit ete le dernier a obtenir la ve- 

 neration du peuple , si elle eut ete adressee k 

 I'oiseau le plus utile. Mais une reponse plus di- 

 recte , c'est qu'il quitte rEgypte precisement 

 apr^s la retraite des grandes eaux. Quant au goiit 

 singulier qu'on lui attribuoit pour les venins et 

 les substances fetides, et qui meme a fait dege- 

 n^rer son nom en injure , qui ne voit que c'est 

 une extension naturelle donnee au prejuge pri- 

 mitif ? L'opinion meme des anciens le contredit 

 pleinement , puisque , selon eux , les pretres ne 

 se purifioient et ne s'abreuvoient qu'avec I'eau 

 dont ribis avoit voulu boirej enfin Ton suppo- 

 T. J. F^vrier x8o6. R 



