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terpvt^te de lui-meme cette ingenieuse fiction, 

 Chacun y reconnoit le redoutable fleau dont 

 Cf-AUDiEN a fait la peinture dans ces beaux vers ; 



Infecto morbus crudescere ccelo 



Incipiens, pi'imo pecuduin depascitur arlus , 

 Mox populos urbesque rapit. 



Mais si cat ancien portrait du basilic est im 

 tableau frappant des effets de la contagion et des 

 vents de sud , il faut done croire que les ravages 

 de la peste ont desole I'Egypte de tout temps , et 

 qu'ils decoulent d'une source constante , I'inon- 

 dation du Nil. C'est ainsi que le fleuve apporte 

 a. la fois les germes de la vie et ceux de la des- 

 truction. Mais ce fleau n'avoit pas autrefois la 

 meme activite , parce qu'on donnoit alors plus 

 d'ecoulement aux eaux ; que de grands lacs en 

 recevoient le superflu , et que la vegetation etoit 

 suspendue moins long-temps. 



On voit que M. Savigny rendfacilementcompte 

 des traditions les plus compliquees et les plus 



I embarrassiintes. Ce qui assure la justesse de son 

 explication , c'est qu'il est k peine quelques pas- 

 sages anciens (et il les cite tons) , qui, ofi'rant 

 an premier coup-d'ceil une absurdite , ne pren- 

 nent bientot un sens clair et naturel , des qu'on 

 substitue a des expressions metaphoriques les 

 phenomt^nes reels qui leur correspondent. Nous 

 n'en citerons qu'un exemple. Selon les anciens , 



' il y avoit des scorpions ailes dans les deserts voi- 

 suis de I'Egypte ; les vents du midi les transpor- 

 toient dans la vallee j leur esp^ce etoit des plus 



