zGz Ilistoire Tiaturelle. 



crits. Un meme altribnt appartient^ des dlvini- 

 tes differentes , et un meme dieu possede line 

 f'oule de noms et de qualites diverses. Mais cette 

 theogonie a ete denatiiree par les Grecs , et pa- 

 roit avoir ete mal comprise par la plupart de 

 leiirs ecrivains , soit pour des motif's religieux , 

 soit par ignorance. Peut-etre a-t-elle line seule 

 cle , la nature du climat et des mouvemens ce- 

 lestes. Sans vouloir ici demeler cette complica- 

 tion , remarquons seulement que I'Egypte avoit 

 pour divinites principales Osiris et Isis ; c'etoient 

 le soleil et la lune dans le ciel , et ici-bas le Nil 

 et la Terre , c'est-a-dire tout ce qui iniliioit on 

 scmbloit infiuer sur I'existence des hommes ; le 

 nil qui fertilise , le soleil qui vivifie , et la terre 

 qui produit. On concjoit par \k comment les 

 memes animaux sacres etoient compris dans le 

 culte de plusieurs dieiix, suivant le rapport de 

 leurs habitudes avec les divers agens de la nature. 

 L'Ibis etoit consacre k Thoth ou le Mercure <^gyp- 

 tien , parce qu'il annoncoit le debordement , 

 comme le Thoth celeste ou Siriiis. Ce dieu se 

 peignoit pour cette raison sous la forme de I'lbis , 

 ce qui nous explique pourquoi on lui attribuoit 

 I'invention de toutes les sciences et de tons les 

 arts. Car f inondation annuelle et les travaux de 

 la campagne , auxquels I'lbis sembloit s'associer et 

 presider , avoient donne aux Egyptiens les pre- 

 mieres lecons de nombres et de mesures ; et 

 quoique I'astronomie , la physique, les beaux- 

 arts , les hautes connoissances , et surtout la 

 science du gouvernement , fussent le fruit natu- 



