Rotrou. 73 



cAte^ se plaisoit a lui temoigner hautement son 

 estime et sa reconaoissance : il I'appeloic son, 

 maltre. Quelques lecteurs superficiels ont pris 

 cette expression a la lettre , et en ont concla 

 que Rotrou etoit le pere du theatre. Le seul 

 rapprochement des epoques suffit pour detruire 

 cette erreur et demontrer la foiblesse des raisons 

 qui semblent I'appuyer. Corneille , etant ne en 

 1606, avoit trois ans de plus que Rotrou. La 

 premiere piece de ce dernier , V Hypocondriaque , 

 fut jouee en 1628. Melite , qui est la premiere 

 de Corneille , fut representee , suivant Fontenelle 

 son neveu , en 1625, et suivant d'autres en 1629. 

 En partant de la premiere date , Corneille de- 

 buta au theatre trois ans avant Rotrou. En ad- 

 mettant la secoude, un an on peut-etre quelques 

 mois de difference ne sviffiroient pas pour de- 

 cerner k Rotrou le titre glorieux de p^re da 

 theatre. De plus, de toutes les pieces de celui- 

 ci , la tragedie de Venceslas , qui pourroit seule 

 donner quelque vraisemblance h. cette opinion , 

 ne fut jouee qu'en 1647; et Corneille , avant 

 cette epoque , avoit deja donne tons ses chefs- 

 d'oeuvres. Ainsi , loin que Rotrou ait ete reelle- 

 ment le maitre de Corneille , il est plus vraisem- 

 blable que I'auteur de Venceslas a ete le disciple 

 de I'auieur du Cid. II a pu se faire que Rotrou, 

 consulte par Corneille , lui ait donne de bons 

 avis; maiscelui-ci lui donnoit enretour de beaux 

 modeles. 11 est done evident que si Corneille 

 appeloit Rotrou son maitre, c'est qu'il faisoit 



