82 Jurisprudence. 



que ces jurlsconsultes , comme ceux qui se li- 

 vroient^ sous la repiiblique, a la foiiction d'o- 

 rateur , faisoient une partie de leurs etudes k 

 Ath^nes , et qu'ils y puisoient , avec les preceptes 

 de la philoaophie , et les maximes d'equite na- 

 turelle , caraclc^re principal de leur jurispru- 

 dence, et cette methode subtile d'argumeu ration 

 dont elle est souvent obscurcie ; enfin qu'ils s'y 

 penetrt;rent de la plus haute veneration pour les 

 genies de tout genre , dont les ecrits aideront k 

 iransmettre a la posterite la plus reculee la ine- 

 moiie des Grecs, peut-etre encore plus que les 

 exploits de leurs heros. 



Ce qui caracterise la methode d'arguinenta- 

 tion dont nous venons de parler^c'est entre autres 

 choses le soiu que mettoient les jurisconsultes, 

 et surtout les procuieiens , ou eleves de I'ecole 

 de Labeo , a remonter k I'origine de toutes cho- 

 ses , a rechercher les etymologies qui font sou- 

 vent decouvrir cette origine. On conroit deja , 

 sous ce premier point de vue , quelle conllance 

 ils durent ayoir daus les ecrits d'Homere. lis y 

 trouvoient en effet, non-seulement le veritable 

 poete en celui qui , par I'invention de faits ima- 

 ginaires disposesavec art et soutenus des richesses 

 du style, touche ou ravit ses lecteurs ; mais en- 

 core riiistorien qui peint avec fidelite les ma2urs 

 des siecles qu'il produit sur la scene; et comme 

 les siecles de I'lliade et de I'Odyssee se perdoieiit 

 dans la nuit des temps la plus profonde, nous 

 ne devous plus trouver etrange que les juris- 

 consultes Romains y puisa.ssent des autoriles lors 



