22 ÉTUDES SUR LE RÔLE PHYSIQUE DE L'EAU 
constituants ne se dissocient pour adopter un nouveau mode de 
groupement, pour prendre enfin un nouvel état d'équilibre molé- 
culaire, qu'au moment précis où la vie l'abandonne? Pourquoi la 
trame organique vivante a-t-elle cette remarquable stabilité d'équi- 
libre, et cela malgré son extrème fragilité et sa grande délicatesse ? 
Cette puissance si remarquable résiderait-elle dans le mouvement 
nutritif , dans cet incessant renouvellement des particules inté- 
grantes du tissu, dont l'interruption, méme momentanée, améne 
aussitót la mort? Ainsi la stabilité de l'oeuvre résulterait de l'insta- 
bilité méme des matériaux constituants. Avant que les agents phy- 
siques, toujours en lutte avec l'organisme vivant, ne soient parve- 
nus à ébranler l'édifice en quelques-uns de ses points, les matériaux 
de cette région seraient dissociés et remplacés immédiatement par 
d'autres dont la force de résistance serait suffisante pour un 
instant, mais seulement pour un instant. 
Je n'insisterai pas davantage sur ces considérations abstraites, 
pour aborder cette autre question plus étroitement liée à mon sujet. 
Pourquoi le mode spécial de nutrition de la vie intra-séminale, 
dévient-il impossible au bout d'un certain temps? 
À priori,il n'y aque trois suppositions admissibles : ou la quan- 
tité de substance assimilatrice que l'embryon reçoit est devenue 
insuffisante pour ses besoins actuels; ou l'activité de l'absorption 
n'est plus en rapport avec les exigences de la nutrition; ou enfin 
ce phénomène est le résultat de l'effet combiné de ces deux 
causes. 
Dans l'état de la science, cette question ne peut étre, je crois, 
complétement résolue. Examinons en. effet successivement les. 
hypothèses précédentes et tàchons d'apprécier leur degré de pro- 
babilité. 
En premier lieu doit-on admettre qu'à une certaine période de 
la végétation, la plante mere est incapable de fournir à l'embryon 
l'alimentation que celui-ci réclame? On est d'abord tenté de ré- 
pondre aflirmativement en songeant que l'époque de la maturité 
des graines, que l'époque par conséquent oü le nouvel étre se 
sépare spontanément de sa mère est aussi, dans beaucoup d'espèces, 
i\e moment de la chute des feuilles, c'est-à-dire des organes essen- 
