26 ÉTUDES SUR LE RÔLE PHYSIQUE DE L'EAU 
agents : chaleur, air et humidité, pourquoi la graine ne germe-t-elle 
point dans le fruit? Pourquoi ce temps d'arrét dans la série des 
évolutions successives de l'étre vivant. Pourquoi enfin la germina- 
tion ne commence-t-elle généralement que le jour oü, le fruit 
ayant été confié à la terre, la graine, par la destruction du péri- 
carpe, se trouve directement en contact avec les agents extérieurs? 
Ces effets doivent résulter tout à la fois de l'insuffisance de l'oxy- 
gène et de l'humidité. 
Dans les fruits secs, le desséchement du péricarpe le rend certai- 
nement moins perméable et, par conséquent, il y a tout à la fois 
pour la graine mûre manque d'air et d'humidité. 
Dans les fruits charnus, l'oxygène qui traverse le péricarpe est 
arrété sur sa route pour être employé, au moins en grande partie, 
à la combustion du parenchyme, d’où résulte pour l'embryon un 
défaut d'oxygène. Cette opinion n'est pas une pure hypothèse, 
c'est la conséquence rigoureuse d'un des derniers mémoires de 
M. A. Cahours (1). 
Ce savant chimiste s'était proposé d'étudier la composition de 
l'air confiné dans la pulpe des fruits charnus, durant la période 
comprise entre l'époque de la maturation et celle de la décompo- 
sition spontanée du péricarpe. Pour résoudre le probléme, il a 
imaginé une méthode des plus simples et des plus élégantes : il 
analyse les gaz tenus en dissolution par le jus exprimé des diffé- 
rents fruits. Voici quelques-uns des résultats obtenus par cet habile 
expérimentateur. Des oranges, parvenues à maturité, ont donné un 
jus contenant un mélange gazeux formé de 4/5 d'acide carbonique 
et de 4/5 d'azote. Des citrons et des grenades fournissaient 
un mélange gazeux, dans lequel les proportions de l'acide carbo- 
nique et de l'azote étaient entre elles comme 7 et 3. Enfin, dans 
des pommes de diverses variétés, le mélange gazeux avait de 40 à 
A5 pour 400 d'acide carbonique. Quant à l'oxygène, M. Cahours 
n'en a jamais trouvé de traces appréciables dans tout le cours de 
ses recherches. | | gt 
Ces faits nous expliquent pourquoi les cas exceptionnels de 
(1) A. Cahours, Recherches sur la respiration des fruits (Comptes rendus, t. LVIII, 
p.58 et suiv.). 
