DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 53 
mides, daus les eaux stagnantes, et dont on peut à volonté provo- 
quer l'apparition dans l'eau chargée de matières organiques, ou 
dans la terre humide que l'on expose à la lumière, n'ont pas d'au- 
tre origine. A priori, il est à redouter que cette végétation sponta- 
née ne nuise à celle de la plante terrestre appelée à vivre complé- 
tement immergée dans cette eau. Sans doute les conferves fourni- 
ront de l'oxygène au liquide et par suite à la plante; mais, à côté 
de cet effet salutaire, ne s'en produira-t-il point de contraire au 
végétal soumis à l'expérience. D'abord les mierophytes détour- 
neront à leur profit une portion des substances alimentaires ré- 
pandues dans l'eau. On répondra peut-être que le tort fait ainsi à 
la plante supérieure n'est que temporaire; car aprés leur mort, les 
protophytes devront restituer, en se décomposant, ce qu'ils avaient 
enlevé au monde extérieur pendant leur mouvement vital de cons- 
titution. Et méme, en développant l'argument, on fera remarquer 
que, bien loin de nuire, les conferves favorisent au contraire la vé- 
getation de la plante supérieure en lui donnant, leur existence ter- 
minée, de riouveaux aliments. Car la vie de ces petits étres s'est 
passée à organiser de la matiére, c'est-à-dire à élaborer des com- 
posés organiques, à l'aide des substances brutes du milieu environ- 
nant. 
Cette doctrine, qui fait dépendre l'existence de l'étre supérieur 
de l'activité vitale déployée par l'étre inférieur, régne depuis long- 
temps dans la science. Envisagée dans son acception la plus large, 
elle est vraie; mais peut-elle encore se justifier dans ce cas parti- 
culier? C'est à quoi des observations directes seules répondront ; 
et c'est là un point que je réserve pour des observations ultérieu- 
res. Cependant, dés maintenant, il faut convenir que les présomp- 
tions tirées des faits connus ne sont pas en faveur de cette dernière 
opinion. 
Ainsi, dans les conditions réguliéres, la racine est enterrée et 
par conséquent à l'obscurité ; elle se trouve donc, daus l'ordre na- 
turel des choses, dans un milieu privé de toutes végétations con- 
fervoides. Cette circonstance nous porte déjà à penser que ces 
derniéres entravent plutót qu'elles ne favorisent les fonctions de la 
racine. Sans doute l'air atmosphérique pénétre et circule dans Ja 
