5A ÉTUDES SUR LE RÓLE PHYSIQUE DE L'EAU 
terre arable, où il produit une combustion lente des matières oxy- 
dables ; comme l'oxygène exhalé par les conferves brüle les sub- 
stances organiques contenues dans l’eau qu’elles habitent, La pra- 
tique a méme depuis longtemps appris que cette circulation 
d'air était une des conditions essentielles de la fertilité d'un sol. 
Mais il y a une grande différence entre cette oxydation lente en- 
tretenue dans la terre par l'air atmosphérique, el la combustion 
nécessairement plus rapide provoquée dans l'eau par le gaz dégagé 
des conférves, gaz composé surtout d'oxygéne à l'état naissant et 
par suite doué d'une activité chimique plus énergique que celle de 
l'air ordinaire. N'est-il pas à craindre que ce dernier ne suroxyde 
les matiéres organiques au point de les rendre tout à fait impro- 
pres à l'assimilation ? : 
Üpposera-t-on à ces doutes l'exemple des plantes aquatiques? 
alors il importe de bien préciser la nature de la question. Pour un 
grand nombre de ces derniéres, le mode de végétation ne différe 
de celui des plantes terrestres que par la substitution de l'eau à 
l'atmosphère ; leurs tiges et leurs rameaux, au lieu d’être entou- 
rés par l'air, sont baignés par l'eau; voilà tout le changement. 
Quant à la racine, elle conserve ses rapports ordinaires avec le sol ; 
mais un sol, il est vrai, un peu différent du sol habituel, puisqu'il 
est alors submergé, au lieu d'étre directement enveloppé par l'at- 
-mosphére. Telle est la situation des plantes d'eau douce les plus 
élevées en organisation. 
Chez les plantes marines, on s'aecorde généralement à regarder 
leur fronde comme leur seul organe d'absorption ; les racines deve- 
nant chez elles de simples crampons destinés à les fixer au rocher. 
« Plusieurs plantes, dit A. Thouin (1), végètent sous les eaux ; 
entiérement submergées, elles ne tiennent à la terre que par les 
racines, qui semblent leur étre données plutót pour les fixer à une 
place que pour les nourrir. » 
Cette manière de voir n'est-elle pas trop absolue? Peut-on affir- 
mer que l'algue n'emprunte absolument rien au sol, au fond ro- 
(4) André Thouin, Cours de culture et de naturalisation des végétaux, t. M, 1827, 
p. 288. 
