DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 105 
riences nombreuses et. variées, que les plantes n'absorbent. pas 
l'eau à l'état de vapeur (1). 
En s'appuyant sur ces résultats et en admettant de plus, comme 
un fait avéré, que les racines n'exhalent point sensiblement de va- 
peur d'eau, on serait conduit à formuler l'opinion suivante relati- 
vement aux rôles respectifs des parties aériennes et souterraines 
pendant le cours normal de la végétation. 
A la racine serait réservée l'absorption de l'eau nécessaire à la 
plante; et le soin de débarrasser l'économie de l'excédant de ce 
liquide appartiendrait au contraire à la partie aérienne en général 
et plus particulièrement aux feuilles. 
Cette conelusion est-elle adoptée par la science? Sur ce point 
les avis sont partagés. Plusieurs physiologistes, de Mirbel entre 
autres, pensent que les parties aériennes et souterraines sont, tour 
à tour et suivant les cas, des organes d'absorption et d'évaporation, 
d'autres botanistes parmi lesquels je citerai le docteur H. Schacht 
admettent au contraire trés-explicitement la loi citée plus haut. 
De Mirbel dit en effet (2) : s 
« Comme la terre est ordinairement plus humide que l'air, la 
succion s'opére ordinairement par les racines et la transpiration 
par les feuilles; mais quand les chaleurs ont desséché la terre, et 
que l'atmosphére est chargée d'humidité, les feuilles absorbent, et 
il est trés-probable que les racines transpirent. » 
Mais, dans ce passage, l'éminent physiologiste ne fait que repro- 
duire d'anciennes assertions sans apporter de preuves nouvelles à 
l'appui de sa théorie. 
En effet, l'opinion professée par de Mirbel n'est que le résumé, 
à de légéres variantes prés, d'une théorie des mouvements de la 
séve qu'avait proposé Mustel à la fin du siécle dernier. Selon ce 
dernier observateur la séve serait douée de deux mouvements alter- 
natifs : l'un diurne et dirigé de bas en haut, l'autre nocturne effec- 
tué de haut en bas. 
Voici comment Mustel explique le premier mouvement (3). 
(1) Société botanique de France, séance du 18 octobre, 1857. 
(2) Article SÉvE, Encyclopédie moderne, t. XXV, 1851. 
(3) Mustel, Trailé de la végétation, t. IL, 1781, p. 164 et suivantes. 
