DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 147 
grande avec laquelle le sol retient l'humidité dont il est imprégné. 
En plaçant différents échantillons de terre arable dans des cy- 
lindres dont le fond était percé de trous, puis versant sur la sur- 
face de la terre de l’eau distillée jusqu’à refus, M. Meister (1) a 
constaté qu’un kilogramme de terre provenant de marais retenait 
1051 grammes d'eau, tandis qu'un échantillon du sol sablonneux 
de Nuremberg ne retenait que 302 grammes dans les mémes cir- 
constances. 
Mais indépendamment des eaux pluviales qui l'imbibent, la 
terre végétale tire encore du sous-sol, par un effet de capil- 
larité, une portion de l'eau qu'elle livre ensuite aux plantes. Cet 
effet d'aspiration se produit dans tous les sols, mais avec des in- 
tensités variables. Pour mesurer ces variations M. Meister a em- 
ployé deux méthodes différentes: dans l'une il déterminait lac- 
croissement de poids éprouvé par une quantité déterminée de terre 
absorbant l'eau par sa partie inférieure ; et, dans l'autre, il mesu- 
rait la hauteur à laquelle l'eau peut s'élever dans ces circonstan- 
ces. L'auteur a reconnu que la terre des marais gagne 219 parties 
d'eau tandis que le terrain sablonneux n'en absorbe que 88; en 
outre dans l'espace de vingt et une heures, l'eau a pu s'élever 
à 0m,90 dans une terre riche en humus, et seulement à 0m,22 
dans un sol crayeux. 
M. Meister a également examiné le pouvoir absorbant du sol 
pour la vapeur d'eau répandue dans l'air. Voici les curieux résul- 
tats auxquels il est parvenu: 
« La faculté d'absorber l'humidité de l'air peut s'étudier en 
exposant un poids déterminé de matiére au contact d'un air saturé 
d'humidité renfermé dans une cloche. Mais ces conditions sont 
trop loin de celles qui se réalisent dans la nature pour qu'on 
puisse en tirer des résultats réellement utiles. Un procédé plus 
rationnel consiste à exposer à l'humidité atmosphérique les diffé- 
rents échantillons renfermés dans des tubes pendant un laps de 
temps parfaitement déterminé. En opérant de cette maniére 
M. Meister a trouvé que de la terre grasse contenant 36 parties 
(4) D'aprés un extrait publié dans le Journal d'agricullure pratique, nouvelle 
période, 1861, p. 142 et suivantes. 
