DANS LA NUTRITION DES PLANTES. 149 
Ce sont ces considérations qui me déterminent à rapporter ici 
les recherches, fort incomplétes du reste, que j'ai faites sur ce 
sujet, et que je reproduis simplement ici à titre de documents 
pour une solution ultérieure définitive. 
Mais avant tout, je désire aller au-devant des objections et des 
restrictions que l'on pourrait opposer à mes expériences; et pour 
cela je vais bien préciser les conditions dans lesquelles je me suis 
placé. 
En physiologie, un fait n'a de valeur que dans les circonstances 
oü ils'est produit ; hors de ses limites naturelles il n'a plus 
du tout la méme signification. C'est là un principe tellement 
évident qu'il semble inutile de le rappeler; et cependant, dans 
maintes circonstances, nous sommes involontairement tentés de 
tirer d'un fait des conclusions beaucoup plus générales qu'il ne con- 
vient. 
- C'est une faute que l’on commet plus fréquemment en physiolo- 
gie végétale qu'en physiologie animale; et pourtant c'est surtout 
dans la premiére de ces deux sciences que cette erreur peut avoir 
de graves conséquences. 
La plante en effet, par suite de son individualisme multiple et par 
l'absence d'appareil propre à liquéfier préalablement les matières 
alimentaires, est sous une étroite dépendance des agents exté- 
rieurs. Dés lors, sous peine de mort, elle doit pouvoir et peut en 
effet, bien plus aisément que ne le fait l'animal, modifier le jeu de 
son organisme de manière à le maintenir dans une parfaite 
harmonie avec les conditions extérieures. 
C'est ce qui explique les résultats très-différents que l'on peut 
obtenir dans un méme ordre d'expériences exéculées cependant 
sur les mémes végétaux, quand on fait varier les circonstances ex- 
térieures. Aussi le caractère essentiel de l'expérimentation réelle- 
ment physiologique est, dans l'étude d'un acte vital, de chercher 
à réunir une suite de déterminations exécutées au milieu de con- 
ditions graduellement modifiées pour se rapprocher de plus en 
plus des conditions normales, des conditions naturelles. En procé- 
dant ainsi d'un cas simple mais artificiel, au cas complexe mais 
réel, on a plus de chances d'arriver à déméler la vérité. 
